מאז שזכתה באליפות האחרונה שלה ב-2013, מנצ'סטר יונייטד ראתה לנגד את עיניה את היריבה העירונית מנצ'סטר סיטי עוקפת אותה בסיבוב, הופכת לשליטה של הכדורגל האנגלי ולמכונה משומנת חסרת מעצורים שבעונה שעברה זכתה בטרבל היסטורי שהשתווה לטרבל האדום מ-1999.
היום, צפוי עוד מפגש ביניהן, שייתן עוד חותמת עד כמה הפערים בין הקבוצות גדלו בשנים האחרונות. יהיה זה עוד דרבי שאוהדי יונייטד יגיעו אליו כמעט ללא תקווה לנצח, כשהפחד שלהם, הוא בעיקר התוצאה שבה יסתיים המפגש. שכל מה שהם מאחלים לעצמם זה שהם לא יושפלו.
אוהד מנצ'סטר יונייטד בוכה באצטדיון האתיחאד / מתוך X
ועדיין, יחד עם כל הפסימיות שהצטברה אצל יושבי האולד טראפורד בשנים האחרונות, ייתכן וכבר מהדרבי הבא, הם יוכלו להיות הרבה פחות עוקצניים כלפי השחקנים שלהם ועם הרבה יותר אמונה. הרבה בזכות הבעלים החדש של המועדון – סר ג'ים רטקליף, שרכש 27.7% מהמועדון, מה שמעניק לו ולחברה בראשה הוא עומד – INEOS, שליטה מלאה על התחום המקצועי במועדון.
בשבוע שעבר רטקליף קיבל רשמית את חלקו במועדון מהאחים גלייזר וכינס מסע"ת שבה הציג את חזונו לטווח הארוך והקצר. רטקליף אמר שחלומו הגדול זה לעקוף בחזרה את סיטי ואת ליברפול בפסגת הכדורגל האנגלי, אבל גם לא שכח לפרגן ליריבות המושבעות. "יש דברים שאנחנו יכולים ללמוד מהם", אמר, "יש להם מערכת ארגונית מרשימה, אנשים נהדרים בתוך הארגון, סביבה טובה, תחרותית ומובחרת שהם עובדים בה". ורטקליף לא סתם פירגן.
עוד לפני שהוצג, הוא פעל להתחיל לבנות את היסודות של יונייטד החדשה והחתים את אחד האנשים הכי חזקים של סיטי בעשור האחרון – המנכ"ל עומאר בראדה. בראדה עבד במשך 13 שנים בסיטי והיה אחראי גם על הצד הספורטיבי וגם על הצד הניהולי כשמתחתיו היו מאות עובדים. הוא עבד צמוד עם המנהל הטכני של סיטי, צ'יקי בגיריסטיין, והיה מעורב בין השאר בהחתמת ארלינג הולאנד. כמו כן, רטקליף ויונייטד פנו באופן רשמי אל דן אשוורת', המנהל המקצועי של ניוקאסל, שמונה לתפקידו בסט' ג'יימס פארק אחרי השתלטות הסעודים ב-2022 והיה אחראי בין היתר על בניית הסגל שהגיע למקום הרביעי בעונה שעברה ועל החתמתם של סנדרו טונאלי ממילאן, אלכסנדר איסק השבדי, אנתוני גורדון, ועוד.
🚨🚨| Omar Berrada was made aware of #mufc's intent to hire Dan Ashworth during discussions with Sir Jim Ratcliffe and the Glazers, and that the appointment aligned with his view of who should replace John Murtough in the position. @JamieJackson___ pic.twitter.com/MCxmzytsnW
— Red Central (@RedCentrall) March 3, 2024
"וומבלי של הצפון"
אחד הדברים המהותיים אליהם שואף רטקליף בין היתר הוא הקמת אצטדיון חדש ליונייטד, או לכל הפחות שיפוץ משמעותי של האולד טראפורד. כבר עכשיו רטקליף הודיע על תוכנית של 15 שנים לחידוש האזור סביב האצטדיון וטען כי הוא רוצה לבנות את "וומבלי של הצפון" - אצטדיון שיתחרה באצטדיון הלונדוני וימשוך אירועים כמו גמר הגביע האנגלי וגמר ליגת האלופות.
למרות היותו האצטדיון הגדול באנגליה, אולד טראפורד לא נבחר לארח בטורניר יורו 2028 שיתקיים בבריטניה והדבר הפריע למקומיים שרואים גם היום באצטדיון המיתולוגי מקור לגאווה. "האנשים בצפון משלמים מיסים כמו האנשים בדרום (לונדון וסביבתה – ד.ל), מגיע להם אצטדיונים ראויים לכדורגל, לרוגבי, לטניס וגם כפר אולימפי", אמר רטקליף.
ועם כל הכבוד לעניינים הללו, מה שבולט מדבריו של רטקליף הוא שהפרויקט הספורטיבי יקבל עדיפות על פני הצד המסחרי והשיווקי של המועדון, כשברור לו ולאנשיו כי יונייטד צריכה להתחרות על תארים באנגליה ובאירופה. "הכל יתבסס על הביצועים במגרש", אמר. "אם נצליח בכדורגל, אז זה יביא שיפור גם בדברים אחרים ונרוויח יותר כסף".
לא ממהר
בעלות חדשה נוטה בדרך כלל לבצע שינויים במהירות ולפעול מתוך הרגש והרצון להראות שהיא בעניינים, אבל כמו שזה נראה כרגע, רטקליף ואנשיו נזהרים מאוד שלא לחתוך בבשר החי במהירות ובוחנים את השטח. הדבר בא לידי ביטוי בנושא המאמן אריק טן האח, שנמצא תחת זכוכית מגדלת ואולי תינתן לו הזדמנות להוכיח את עצמו בעידן החדש של יונייטד.
לפי דיווחים באנגליה, רטקליף חולם לראות את זינדין זידאן עומד על הקווים, אבל מצד שני הוא גם לא פסל את הישארותו של ההולנדי, למרות הסיפורים על נתק בינו לבין מרכוס רשפורד או על כך שחלק מהכוכבים מאסו בו.
"אם מסתכלים על 11 השנים שחלפו מאז שדייויד גיל וסר אלכס פרשו, הייתה במועדון סדרה שלמה של מאמנים, שחלקם היו טובים מאוד - ואף אחד מהם לא הצליח, או שרד זמן רב מאוד, ואי אפשר להאשים אותם", אמר. "המסקנה היחידה שאפשר להסיק היא שהסביבה שבה הם עבדו, לא הייתה טובה ואריק היה בסביבה הזו".
פרט לטן האח, ברור כי לא מעט שחקנים שחתומים על הכישלונות בשנים האחרונות ולא עמדו בציפיות ישלמו את המחיר ויעזבו בסיום העונה, בנוסף לשחקנים שמסיימים חוזה ואין סיכוי שיקבלו הארכה. בין היתר אפשר למצוא ברשימה את רפאל וראן, קאסמירו, הארי מגווייר, ארון וואן ביסאקה, ויקטור לינדלוף, אנתוני מרסיאל, ועוד. כשרבים משחקני הסגל מבינים שהם צפויים לעזוב, הם ינסו לחולל היום הפתעה באיתיחאד ולנצח את הדרבי האחרון שכנראה ייקחו בו חלק. מה שבטוח, שום תוצאה לא תקלקל את התוכניות עבור רטקליף.
