"אני אוהב את זה שאנשים מטילים בי ספק. זה רק מדרבן אותי להמשיך ולהצליח. מתי אפרוש? אולי בעוד 10 שנים". את הדברים הללו אמר לא מכבר כריסטיאנו רונאלדו, שחוגג היום יום הולדת 39 לאחר שזכה בעוד פרס, כשסיים את 2023 כמבקיע המוביל בכדורגל העולמי.
כריסטיאנו רונאלדו הוא אכן תופעת טבע, אבל מתברר שזו תופעה שהולכת ומתפשטת במהירות בספורט העולמי. עד לפני כמה שנים ספורטאים שהגיעו לגיל 40 נחשבו לקוריוז. קודם כל, כמעט שלא היו כאלו, ואם כן - הם לא התמודדו ברמות הגבוהות אלא שיחקו להנאתם בליגות זוטרות. סוג של פנסיה.
אבל משהו השתנה בשנים האחרונות. יותר ויותר ספורטאי־על ממשיכים להפגין יכולות מרשימות כשהם במרחק נגיעה מיום ההולדת ה־40 שלהם. שלוש הדוגמאות הבולטות ביותר הם רונאלדו, לברון ג'יימס ונובאק ג'וקוביץ'.
האחרון הגיע כפייבוריט הגדול לזכות באליפות אוסטרליה הפתוחה בחודש שעבר אף שהוא כבר בן 36. כשהפסיד בחצי הגמר לאיטלקי יאניק סינר, מהשחקנים הטובים בעולם, שצעיר ממנו ב־14 שנים, עולם הטניס הוכה בהלם.
בימים רגילים זה היה מתקבל בטבעיות ששחקן בן 36 מפסיד לאריה צעיר בן 22. אבל אנחנו לא נמצאים בימים רגילים. ולמרות ההפסד הנדיר נולה לא מתכוון לעצור.
לברון ג'יימס חגג את יום ההולדת ה־39 שלו ב־30 בדצמבר, אבל זה לא מונע ממנו להמשיך ולהיות אחד השחקנים הטובים ב־NBA. כמה שבועות לפני יום ההולדת הלייקרס ניצחו את הפייסרס 109:123 וזכו בגביע אמצע העונה, והמלך נבחר לשחקן המצטיין.
ממוצע הנקודות של לברון ב־2022-23 היה 28.9 למשחק. העונה הוא עומד על 25.2. מספרים מרשימים לכל הדעות לכל שחקן, ולא משנה בן כמה הוא. רק לפני כשבוע הוא סייע ללוס אנג'לס לייקרס לנצח את גולדן סטייט ווריורס במשחק שבו רשם טריפל דאבל מפלצתי: 36 נקודות, 12 אסיסטים ושיא קריירה של 20 ריבאונדים! בגיל 39!
נכון, הוא משחק פחות דקות מבעבר, כשהיה צעיר יותר, אבל זה חלק מהעניין. לדעת לשמור על הגוף, במיוחד כשמדובר בעונתו ה־20 בליגה. בעונת 2022-23 ג'יימס דורג במקום ה־9 בליגה במספר הדקות. כיום הוא כבר במקום ה־38. "המפתח להמשך הקריירה הוא להיות עקבי. אני מאוד עקבי באימונים של הגוף, בהתאוששות של הגוף ובאכילה. אני שומר על הגוף נקי במהלך המסע הזה, כי תמיד רציתי קריירה ארוכה ככל שאוכל", אמר בראיון.
לברון מקפיד מאוד על שינה, לפחות 8 או 9 שעות ביממה, לפעמים אפילו 10 שעות. וזה לא סתם להיכנס למיטה: הוא דואג לטמפרטורה אופטימלית בחדר השינה, שומר על חושך מוחלט ומונע כל הפרעה אפשרית.
מרכיב חשוב נוסף בהארכת הקריירה הוא בריאות נפשית. כך, למשל, לברון אומר "כשאני מפסיד, אני לא מתעסק יותר מדי בהפסד, אלא מנסה ללמוד ממנו ומוצא דרכים להשתפר".
מאווריק קארטר, השותף העסקי של לברון, סיפר לפני כמה שנים שג'יימס מוציא כ־1.5 מיליון דולר מדי שנה על "תחזוקת הגוף". הכסף הזה מושקע בעיקר ביועצים, במומחים ובמכשור מתקדם. אחד מהם הוא אדם ברונסטיין, התזונאי הפרטי שלו.
ההבדל בין הספורטאים של היום ואלו של פעם הוא עצום, בכל מה שקשור להשקעה בתחזוקת הגוף והקריירה. ואי אפשר להאשים את ספורטאי העבר, שכן לא היו אז הכלים הטכנולוגיים והשיטות המדעיות שיש היום.
פלה הברזילאי, מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים, פרש מנבחרת ברזיל בגיל 31 וסיים את דרכו בסאנטוס בגיל 34, לפני שיצא ל"פנסיה" בניו יורק קוסמוס. הוא הרגיש שכבר אין לו היכולת לשחק ברמה שאליה הרגיל את כולם, וגם הפציעות שעבר עשו את שלהן.
האמת היא שבשנות ה־70 זה היה נורמלי ומקובל לפרוש בגילים האלה. למשל, מרקו ואן באסטן, החלוץ ההולנדי האגדי, סיים את הקריירה אפילו מוקדם יותר, בגיל 29, כשלא הצליח להתאושש מהפציעות שעבר.
אחד מהתחומים המתקדמים ביותר במדע הספורט כיום הוא מניעת פציעות. אם פלה או ואן באסטן היו משחקים כיום, כנראה גם היו משחקים עד קרוב לגיל 40.
אבל לא צריך ללכת כל כך רחוק. כשג'וקוביץ' החל את הקריירה, שיאן הזכיות בתוארי גרנד סלאם היה פיט סמפראס עם 14. "פיסטול פיט" זכה רק בתואר גרנד סלאם אחד אחרי גיל 30 ופרש בגיל 31. בשנתו האחרונה ניצח ב־27 משחקים והפסיד ב־17. לשם השוואה, המאזן של ג'וקוביץ' ב־2023, כשהוא בן 36, מדהים: 46 ניצחונות לעומת 5 הפסדים.
אם נחזור לרונאלדו, פרט לעובדה שהפורטוגלי הוא גדול המבקיעים בהיסטוריה של הכדורגל, הוא פשוט לא יודע שובע. גם אחרי שזכה בכל תואר אפשרי (חוץ מהמונדיאל), גם אחרי ששבר כל כך הרבה שיאים, הוא לא עושה רושם של מי שמתכוון להפסיק לשחק ולהבקיע בשנים הקרובות.
אז נכון, בשנה האחרונה הוא משחק בליגה הסעודית, שהיא לא בטופ העולמי. אבל בנבחרת פורטוגל הוא עדיין הכוכב הגדול. ב־2023 הבקיע 10 שערים ב־9 משחקים במדים הלאומיים.
גם רונאלדו, כמו לברון, משקיע הרבה זמן וכסף כדי לתחזק את הגוף, כדי שיוכל להמשיך לשחק ברמות הכי גבוהות גם כשהוא מתקרב לעשור החמישי לחייו.
אבל זה לא רק רונאלדו אלא גם הנמסיס, ליאו מסי. בהשוואה לרונאלדו, הארגנטינאי נראה צעיר, אבל אסור לשכוח שגם הוא כבר מזמן לא ילד וביולי יחגוג 37. והנה, רק לפני קצת יותר משנה מסי היה השחקן המצטיין במונדיאל.
מובן שכדי להמשיך ולשחק גם בגילים כאלה הספורטאי חייב להיות בעל מבנה אישיות מיוחד - מאוד תחרותי ובעל רעב בלתי נגמר להישגים ולתארים, נוסף על כל המעטפת המדעית והטכנולוגית.
סביר להניח שככל שהמדע יתקדם נראה ספורטאי־על ממשיכים להיות בשיא גם בשנים שאחרי יום ההולדת ה־40 שלהם. מה שבעבר נראה לא הגיוני יהפוך למציאות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו