בקיץ האחרון קבוצות הליגה הסעודית הצליחו לשים את ידם על לא מעט שחקנים מאירופה. חלקם כמובן נמצאים מעבר לשיאם אבל עדיין נחשבים לשם גדול עבור ליגה שרוצה לקפוץ מדרגה ולקבל הכרה עולמית, אבל גם לא מעט שחקנים הפתיעו והתפתו לכסף הגדול, שיש להם עוד הרבה מה לתת ברמות הגבוהות ביותר. את המעבר ההזוי ביותר רשם גברי וייגה, קשרה הצעיר והמוכשר של סלטה ויגו ונבחרת ספרד, שעורר עניין בלא מעט מועדוני פאר והחליט בצורה הכי צינית לחשוב קודם כל על חשבון הבנק. בין השחקנים שקיבלו הצעה אסטרונומית היה גם מוחמד סלאח, הכוכב הערבי הגדול ביותר בדור האחרון, עליו הציעה אל-איתחאד כ-175 מיליון יורו לליברפול ביום האחרון של מועד ההעברות בקיץ. המייטי רדס לא היו מוכנים לשמוע על כך, יורגן קלופ סירב בתוקף לוותר על הכוכב שלו, והמצרי שראה את חבריו לקבוצה בשנים האחרונות – פאביניו, רוברטו פירמינו, סאדיו מאנה, והקפטן ג'ורדן הנדרסון עושים את הדרך למזרח התיכון, נשאר באנפילד.
סלאח שחתם בעונה שעברה על הארכת חוזה בליברפול עד 2025, לא הביע את דעתו בנושא. מצד אחד הוא הבין כמו לא מעט כדורגלנים שיש לו אופציה לסדר את משפחתו כמה דורות קדימה, אבל מצד שני הוא ידע שיש לו עוד מה לתרום ברמות הגבוהות ביותר - בניגוד לכוכבים הגדולים שעשו את הדרך לסעודיה בשנה האחרונה – כריסטיאנו רונאלדו, שרב עם מנצ'סטר יונייטד ואף קבוצת פאר אחרת לא רצתה אותו, ניימאר שהפך ללעג וסבל בשנים האחרונות מלא מעט פציעות וקארים בנזמה שכבר עבר את גיל 35 וזכה באין ספור תארים עם ריאל מדריד.
לסלאח בן ה-31, כמו שזה נראה כרגע, יש עוד הרבה מה לתרום וההחלטה של ליברפול להילחם עליו נכון לעכשיו נראית משתלמת מאוד, כזו שלא משאירה מקום לספק, גם שהדיווחים כי הקבוצות הסעודיות ממשיכות להציק לו ולסוכנו לא מפסיקים. סלאח נמצא בנקודה אחרת בקריירה. הוא עדיין יכול להגדיל את מורשתו באנפילד עם זכייה בעוד אליפות, אולי אפילו זכייה בצ'מפיונס. במשך שבע עונות כשחקן ליברפול סלאח החמיץ רק 10 משחקי פרמייר ליג, "אני חושב שאם נעשה לו סריקת עצמות הן יהיו זהות לצורה שהן נראו כשהוא היה בגיל 19 או 20", התבדח קלופ לאחרונה. "הוא פשוט שומר על עצמו בצורה נפלאה".
סלאח פתח את העונה הנוכחית בצורה מרשימה. ב-12 משחקי פרמייר ליג הוא כבש 10 שערים והוסיף 4 בישולים, כשרק ארלינג הולאנד כבש יותר ממנו (13). ההבדל הוא שסלאח משחק בכנף, ולא בשפיץ כמו הנורבגי. ממוצע ההבקעה שלו הוא הגבוה ביותר (0.83 למשחק) מאז עונת הבכורה המדהימה באנפילד ב-2017/18 כשכבש 32 שערים ב-36 משחקי פרמיירליג (0.88 למשחק). הוא רחוק שני שערים מ-200 שערים בליברפול אחרי 321 הופעות בלבד. נגד טולוז בליגה האירופית הוא כבש את שערו ה-43 באירופה עבור ליברפול, ועקף את תיירי הנרי ככובש הפורה ביותר של מועדון אנגלי באירופה.
שלושה ימים לאחר מכן נגד נוטינגהאם פורסט, הוא הפך לשחקן ליברפול השלישי בלבד שכובש בחמשת משחקי הבית הראשונים של העונה אחרי הארי צ'יימברס ב-1922 וג'ון אולדריג' ב-1987 ואם זה לא מספיק הוא הפציץ רביעייה במדי מצרים במשחק מוקדמות המונדיאל ב-0:6 על גיב'וטי. "סלאח שחקן לא יאומן, הוא מציג יכולת נפלאה שנה אחר שנה, ואתה יכול לראות כמה קשה הוא עובד. הוא אחד הגדולים בהיסטורית הפרמייר ליג", אמר עליו שחקן טוטנהאם דז'אן קולוסבסקי בראיון עם TNT Sports.
ועם כל הכבוד למספרים, הישארותו של סלאח באנפילד, הייתה קריטית עבור קלופ והצוות המקצועי גם בהיבטים נוספים. קלופ עובד בשנה האחרונה כדי לבנות שושלת חדשה כשלא מעט שחקנים נהדרים אבל כאלה שצריכים עוד ליטוש הגיעו כדי לממש את החלום הזה. דומיניק סובוסלאי, אלכסיס מקאליסטר, דרווין נונייס, לואיס דיאס הם שחקנים מוכשרים אבל היה ברור כי הם צריכים איזון ובשביל זה סלאח קריטי. הוא מנהיג בחדר ההלבשה, הוא נותן ביטחון לחברים שלו, יש לו את הגישה הנכונה לשפר את הסובבים אותו ובניגוד לוירג'יל ואן דייק או טרנט אלכסנדר-ארנולד שלא תמיד שומרים על יציבות, הוא עושה את העבודה שלו הרבה מעבר למצופה.
אחרי הכישלון להעפיל לליגת האלופות בעונה שעברה, היה צריך לרענן מחדש את הסטנדרטים עבור שחקני הרכש החדשים וסלאח עושה את העבודה הזאת נהדר. "אנחנו לוקחים את מו סלאח כמובן מאליו. כמות השערים שהבחור הזה מבקיע שנה אחר שנה מעמדת בכנף היא יוצאת דופן", אמר הארי רדנאפ ל-BetVictor, "הוא ללא ספק ייכנס להיכל התהילה של הליגה שלנו", הוסיף מאמן טוטנהאם לשעבר.
בשבת סלאח וחבריו יפגשו את האלופה מנצ'סטר סיטי. אמנם התכולים זכו בחמש מתוך ששת האליפויות האחרונות באנגליה, אבל לא פעם התבטא פפ גווארדיולה וטען כי ליברפול עדיין נחשבת לנמסיס הגדולה ביותר שלו ושל חבורתו אחרי הקרבות ביניהן בשנים האחרונות. סלאח כבש בכל ארבעת המשחקים מול סיטי בעונה שעברה ויש לו 11 שערים ב-18 הופעות מול סיטי. כדי להעביר את המסר האמיתי שהוא יכול לקחת את ליברפול עד הסוף השנה, הוא יצטרך להיות במיטבו גם במשחק הקרוב, שיהיה המבחן הכי גדול של ליברפול עד כה העונה, כל זה שטרם ברור עוד כמה באמת זמן יש לו בממלכה, לפני שיגשים לסעודיה את החלום הכי גדול שלה. חוץ מאת חלום אירוח המונדיאל שכבר הגשימה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו