בזמן שבאירופה ליגת האלופות נפתחה אתמול (שלישי) עם ערב קסום של כדורגל, באסיה גם התקיימו מספר משחקים בליגת האלופות המקבילה כאשר במוקד עמד הניצחון של כריסטיאנו רונאלדו ואל-נאסר 0:2 על פרספוליס האיראנית באצטדיון האולימפי בטהראן. עם כל הכבוד לתוצאה על הדשא, כל מה שקרה מסביב לכוכב הפורטוגלי הוותיק היה הרבה יותר גדול ונתן עוד קצת פרספקטיבה על מה שעובר על התושבים המקומיים שחיים בצל מנהיגי הדת הקיצוניים ששולטים במדינה.
כבר עם נחיתת אל נאסר בטהראן, אוהדי כדורגל רבים סיפקו קבלת פנים חמה לרונאלדו. ההתלהבות הייתה מורגשת כאשר הם עקבו אחרי המטוס של רונאלדו עוד בעודו באוויר והתאספו בכמויות בנמל התעופה הבינלאומי על שמו של המנהיג חומייני. עיריית טהראן הצטרפה להתרגשות וקישטה את העיר בכרזות במספר שפות המקבלות את פני רונאלדו וחבריו לקבוצה כשרונאלדו קיבל מתנה שטיח פרסי יקר ערך במתנה.
עם זאת, ההתלהבות של האוהדים, שחיכו בקוצר רוח להגעת הסופרסטאר, נתקלו באכזבה כשהמשחק התקיים בדלתיים סגורות, זכר לעונש שקיבלה הקבוצה המקומית עקב פוסט שפרסמה ברשתות החברתיות משנת 2020 שנחשב פוגעני למועדון הודי יריב, כשיש לא מעט אנשים באיראן שטענו כי הדבר משרת את הממשלה שגם ככה לא רצתה תזוזה גדולה באינטרנט המקומי לאור התיעודים הצפויים של רונאלדו על המגרש.
למרות היעדר הצופים, אבטחה כבדה הקיפה את האוטובוס שהסיע את שחקני אל-נאסר למלון שלהם, ארמון אספינס המפואר בצפון מערב עיר הבירה. נהג האוטובוס שהיה צמוד לשחקנים במשך מספר ימים זכה במהירות לתהילה ברשתות החברתיות, וצבר עוקבים משמעותיים באינסטגרם בתוך שעות. עשרות מעריצים רדפו אחרי האוטובוס, עם סרטונים המראים את מסירותם הבלתי מעורערת לכדורגל ולרצון שלהם להתערבב עם אבק הכוכבים. כשהצוות הגיע למלון, קהל גדול נאסף בכניסה, חלקם אפילו הצליחו לגשת ללובי ולמסדרונות. ניתן היה לראות אנשים מטפסים על הגבעות שמאחורי המלון, להוטים להציץ באליל הכדורגל שלהם. בין היתר רונאלדו הגשים את חלומה של האמנית המוכשרת Fatemeh, שמשתמשת ברגליה כדי לצייר פורטרטים איקוניים ופגש אותה אחרי שציירה פורטרייטים שלו.
ההתרגשות הגיעה לדרגת טירוף כאשר נבחרת אל נאסר עשתה את דרכה אל הקומות השמורות שלהן ורונאלדו קיבל עידוד מאסיבי מהמקומיים. עם זאת, ההתלהבות של האוהדים הביאה בסופו של דבר לביטול האימון של אל-נאסר לאותו היום, מהפחד של הדברים ייצאו משליטה וגם מהפחד של המנהיגים המקומיים ששולטים על כל פעולה של התושבים.
