זה היה מהיר. ממש סילוני. בתוך פחות מחודש מאז שהגיע לאינטר מיאמי, ליאו מסי הוליך את הקבוצה החדשה שלו לזכייה בתואר - ועל הדרך שינה לחלוטין את פני הכדורגל בארה"ב.
ב־22 ביולי התקיים משחק הבכורה של מסי במדים הוורודים מול קרוס אסול המקסיקנית, בפתיחת טורניר "גביע הליגות". בדקה ה־94 מסי סובב את הכדור באמנות לחיבורים, מיאמי ניצחה 1:2 וההיסטריה החלה. בדיוק 30 יום לאחר מכן ניצחה אינטר מיאמי את נאשוויל 9:10 בגמר הטורניר בדו־קרב פנדלים, וזכתה בתואר הראשון בתולדותיה.
במהלך 30 הימים הללו מיאמי ניצחה בכל שבעת המשחקים שלה וכבשה 22 שערים, 10 מהם מרגליו של מסי. זה גם היה התואר ה־44 בקריירה שלו - שיא חדש, ששבר את השיא הקודם שבו החזיק דני אלבס (שיושב היום במעצר באשמת אונס). דיוויד בקהאם, אחד מהבעלים של המועדון, ירד אל הדשא נרגש כביום חתונתו, והעניק למסי חיבוק אוהב. גם בחלומותיו הוורודים ביותר - והצבע הזה מאוד משמעותי בסיפור - בקהאם לא יכול היה לדמיין שזו תהיה המציאות.
"זה כמו סרט. אתה רואה את השחקנים האלה משחקים, וגם מבחינה רגשית, כל מה שקורה איתם על המגרש הוא כל כך יפה", אמר בקהאם כשהוא מחייך מאוזן לאוזן. כן, גם לו היה קשה להביע במילים את מה שהוא מרגיש.
אפשר להבין את התגובה של בקהאם. הוא זוכר מצוין את העבר האישי שלו. בקהאם הגיע ללוס אנג'לס גלקסי ב־2007, וגם סביבו היה אז באזז תקשורתי מטורף. רק שלו לקח ארבע שנים עד שזכה בתואר ראשון על אדמת ארה"ב. למסי זה לקח 30 יום. יבואו ויגידו, ובמידה לא מעטה של צדק, שמדובר בתואר לא הכי חשוב. "גביע הליגות" זה מפעל חדש יחסית, ורוב הקבוצות לא מתייחסות אליו כמו לליגה. אחרים יאמרו שבאף אחד מ־43 התארים הקודמים שבהם זכה מסי רמת היריבות לא היתה נמוכה יותר.
הכל נכון. ועדיין - אי אפשר לזלזל בחשיבות האירוע ובהשפעה שלו על הכדורגל בארה"ב. אין גוף תקשורת ראשי בארה"ב שלא התייחס לתופעה בכובד ראש, ולא כאנקדוטה ספורטיבית.
מה שתורם לכך זה שלא מעט סלבס אמריקנים וספורטאים מענפים אחרים מאוד בעניין. למשחק הבכורה של מסי הגיעו לברון ג'יימס, קים קרדשיאן וסרינה וויליאמס. למשחק הגמר בנאשוויל הגיעו כוכבות הקולנוע ריס ווית'רספון וניקול קידמן. כשאושיות ספורט ותרבות בסדר הגודל הזה מגיעות למשחקים - אמריקה מתייחסת. וגם אנשים שעד עתה לא התעניינו ב"סוקר", פתאום מבינים שקורה כאן משהו בסדר גודל אחר.
עלייה גם באינסטגרם
זה בא לידי ביטוי במחירי הכרטיסים בשוק המשני. מאז שמסי חתם באינטר מיאמי, מחירי הכרטיסים למשחקי הבית עלו מ־152 דולר ל־864 - עלייה של 468%. העלייה גבוהה עוד יותר במשחקי החוץ הבאים הצפויים לאינטר מיאמי, שבין היתר תשחק בערים הגדולות ניו יורק ולוס אנג'לס. כאן כבר מדובר בעלייה ממוצעת של 1,000% לעומת המחירים מהשנה שעברה!
משחקו הראשון של מסי ב־MLS יהיה בלילה שבין שבת לראשון, כשאינטר מיאמי תתארח אצל ניו יורק רד בולס ב"רד בול ארנה" בניו ג'רזי. מיותר לציין שכל 26,765 הכרטיסים אזלו מזמן.
בשוק המשני אפשר למצוא (בקושי) כרטיסים במחיר ממוצע של 1,674 דולר. המחיר בשנה שעברה היה 90 דולר - עלייה של 1,760%. גם הכרטיסים הזולים, במחיר של 36 דולר, נמכרים כעת ב־578 דולר.
חורחה מאס, שותפו של בקהאם בבעלות על אינטר מיאמי, סיפר כי מאז ההגעה של מסי הוכפל מספר המנויים שרכשו את ה"סיזן פאס" של אפל טי.וי, וכרגע הוא מתקרב ל־2 מיליון. כידוע, על פי החוזה מסי מקבל אחוזים מכל מנוי כזה. לחשבון האינסטגרם של אינטר מיאמי יש כעת 14.2 מיליון עוקבים. לפני חודש היו שם בקושי מיליון. ואם חשקה נפשכם לרכוש חולצה של אינטר מיאמי עם המספר 10 על הגב (160 דולר לחולצה) - תצטרכו להמתין עד סוף אוקטובר. המלאי אזל, ואדידס לא מצליחה לעמוד בביקוש.
אבל בסוף יש גם את העניין המקצועי. אינטר מיאמי היא עדיין הקבוצה עם המאזן הגרוע ביותר ב־MLS, וצריך לחכות ולראות אם מסי, סרחיו בוסקטס וג'ורדי אלבה יצליחו להמשיך את מסע ההצלחות גם בליגה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו