"כשהרבה שחקנים עוזבים, ובהם הקפטן וסגן הקפטן, כשיש רק שני שחקנים חדשים וכשהדרך שבה אנחנו משחקים לא מספיק טובה - אני יכול להבין את האנשים שיש להם ספקות".
את המילים הללו אמר וירג'יל ואן דייק, הקפטן החדש של ליברפול, כמה ימים לפני משחק פתיחת העונה של המייטי רדס מול צ'לסי. לשמחתם של האוהדים, את הדברים האלה הציף ההולנדי דווקא אחרי ניצחון 1:3 על דרמשטט, וחשף עוד יותר את הסיטואציה שבה נמצאים האדומים.
מבחינת יושבי הקופ, הדברים צריכים להיאמר ולהיות מטופלים בהקדם. על העובדה שיורגן קלופ אליל בעיר הנמל האפורה אין עוררין. המאמן, שיחל את עונתו השמינית, הפך את כולם "למאמינים ולא לספקנים", כפי שהבטיח כשמונה לתפקיד. הוא זכה בכל התארים האפשריים, השיב אליפות אחרי 30 שנים שחונות, אבל עם זאת, האמונה הביאה איתה ציפייה, ועם הציפיות לפעמים באות האכזבות.
כמו שזה נראה כרגע, ליברפול לא הגיעה מוכנה לעונת 2023/24. היא איבדה שישה שחקנים, הקפטן ג'ורדן הנדרסון ופאביניו עזבו לכסף הגדול של סעודיה, בעוד אלכס אוקסלייד צ'מברליין, ג'יימס מילנר, נאבי קייטה והחלוץ האהוב רוברטו פירמינו עזבו בהעברות חופשיות.
— Liverpool FC (@LFC) August 10, 2023
המערך המדאיג
הרכש של ליברפול עד כה מסתכם באלכסיס מק אליסטר אלוף העולם עם ארגנטינה ובדומיניק סובוסלאי, שני שחקנים נהדרים, אבל לא כאלה שיספיקו לליברפול להיאבק על האליפות.
סיבה נוספת לדאגה מגיעה מהרצון של קלופ לשחק במערך 2:3:5, שבלשון המעטה לא ממש מניב שקט עד כה. אמנם מבחינה התקפית ליברפול מחזיקה במספיק כלים איכותיים כדי לכבוש, אבל המערך חשף את הבור ההגנתי שהוא יוצר ואת חוסר המוכנות של השחקנים אליו. תוכנית ה־3:2:5 החדשה מורכבת מטרנט אלכסנדר־ארנולד שהופך לקשר כשליברפול מחזיקה בכדור, והמגן אנדי רוברטסון צריך להפוך לבלם שלישי לצד ואן דייק ואיברהימה קונאטה ולחזור אחורה.
בתיאוריה, המצב מאפשר לליברפול לתקוף עם חמישה שחקנים, ולהשאיר חמישה מאחורי הכדור. הבעיה היא שרוברטסון לא ממושמע, וליברפול נותרה מול באיירן מינכן, לסטר ודרמשטט חשופה ומובכת, במיוחד כאשר היריבות השתמשו במסירות אלכסוניות. המערך אידיאלי מול קבוצות חלשות, אבל מול קבוצות איכותיות, החבורה של קלופ עלולה לשלם מחיר כבד.
ליברפול הזניחה כבר בקיץ שעבר את מרכז השדה, שפעם היה הלב של הקבוצה, ולא פלא שהיא הגישה כבר שלוש הצעות על רומאו לאביה, קשר סאות'המפטון. אם בכל מקרה קלופ יחליט ללכת על המערך הזה בפתיחת העונה, הוא חייב לקוות שלא מעט שחקנים בכירים שהיו בעונה שעברה חלשים, יחזרו ליכולת שאפיינה אותם בעבר, ובמיוחד ואן דייק.
בשנותיו הראשונות באנפילד, הבלם היה העוגן. הוא ניהל את המשחק מאחור, כיוון את החברים והיה כל־יכול, אבל מאז הפציעה בתחילת עונת 20/21, התקשה לשחזר את היכולת - והרבה תלוי בו.
יהיה קל יותר בלי אירופה
באופן אבסורדי, מה שיכול לעזור לליברפול הוא העובדה שלראשונה מאז עונתו הראשונה המלאה של קלופ, האדומים לא ישחקו בליגת האלופות. ההשתתפות בליגה האירופית תאפשר לו לתת לשחקני הספסל הזדמנות במפעל, שסביר כי לא יתייחסו אליו באותו כובד ראש כמו לצ'מפיונס, והדבר יוכל לתת מנוחה לשחקני ההרכב.
בעונה שעברה, שבה ליברפול היתה רחוקה מהצמרת כבר בשלב מוקדם, מאמן מנצ'סטר סיטי, פפ גווארדיולה, טען כי האדומים הם עדיין היריבים הגדולים ביותר של קבוצתו, זכר לקרבות ב־2018/19 וב־2021/22, כאשר שני המועדונים העלו את רמת המשחק בליגה האנגלית לגבהים שטרם ראינו.
הבעיה של קלופ היא שסיטי נותרה ברמה הזו, בעוד ליברפול דעכה.
ליברפול נחשב למועדון רומנטי, אבל גם האוהדים הנאמנים מצפים להיאבק על האליפות. הגרמני אמנם הצהיר שהוא יישאר עד סוף חוזהו, אבל עונה כמו העונה החולפת יכולה לטרוף את הקלפים. כרגע הם אצל קלופ ביד, וכבר מול הבלוז הוא ינסה לשלוף אס ראשון מהחפיסה שלו.
