איך זה לשחק עם ליאו מסי? נדמה שמדובר בחוויה שכל שחקן כדורגל שעשה זאת, יזכור היטב עד סוף הקריירה. ב"אתלטיק" ערכו היום (שלישי) כתבת ענק, שניסתה להביא כמה שיותר עדויות על שחקנים שמכירים מקרוב את הפרעוש.
"להיות עם ליאו מסי בקבוצה זו זכות", אומר מארק מונייסה, שחלק את חדר ההלבשה עם הכדורגלן שרבים מחשיבים אותו לגדול בכל הזמנים, במהלך שנות השיא שלו בברצלונה.
"ידעת שהקבוצה תיצור הזדמנויות, ושההגנה תהיה עליו, לפעמים שניים, שלושה שחקנים. וזה אומר ששאר השחקנים בקבוצה שלנו היו חופשיים. הם לא יכלו לעצור אותנו".
עוד אחד מהשחקנים שלקחו חלק בכתבה שנערכה ב"אתלטיק", היה אוריול ריירה. הוא התאמן עם מסי בימים שלו בברצלונה ב', כאשר היה בן 16 ותמרן בין קבוצת המילואים לקבוצה הבוגרת.
"לא הייתה לנו אז קבוצה עם הרבה כישרון", אומר ריירה. "כשמסי נכנס, ברור שהוא היה קצת מתוסכל. לא היו סביבו אנשים שהוא יכל לשחק איתם. במשחק אחד, נגד סרגוסה ב', הפסדנו 4:1 וראיתי אותו בוכה מזעם ותסכול. זה הפתיע אותי כי לא חשבתי שההפסד יפגע בו".
"באימון, אני זוכר שאחד המאמנים קרא לי, הוא אמר לי שאני מתקל אותו יותר מדי. וזה היה נכון. אבל גם הגנתי על המקום שלי בקבוצה. זה היה המקצוע שלי, העבודה שלי, החיים שלי. אז כשהתאמנתי, לקחתי את זה מאוד ברצינות. באותו יום היו בינינו כמה תאקלים, אבל התנצלתי בפניו בחדר ההלבשה. הוא מעולם לא התלונן".
אחד השחקנים שפגש את הכוכב החדש של אינטר מיאמי כיריב הכי הרבה פעמים, הוא ראול גרסיה, ששיחק נגד מסי 33 פעמים מ-2004 ועד ל-2021.
"המשחקים נגד מסי תמיד היו מסומנים בלוח השנה", אומר גרסיה ל"אתלטיק". הזיכרון שלי הוא שלעולם, בשום רגע, אתה לא יכול להקל ראש. למרות שהיו משחקים שבהם נראה היה שהוא לא ממש מחובר, או מעורב במשחק ואז הוא לקח את הכדור, כדרר על פני כמה שחקנים, ויצר הזדמנות. כשראית אותו מקרוב, הבנת עד כמה הוא שחקן גדול".
קשר ריאל סוסיאדד לשעבר, דיוויד זורוטוזה, בן 37, שיחק 14 פעמים נגד מסי במהלך הקריירה שלו - בתקופה שבה רבים מהשחקנים הטובים בעולם שיחקו בספרד, כולל כריסטיאנו רונאלדו.
"שיחקתי נגד הרבה שחקנים גדולים, אבל למסי יש משהו ייחודי", אומר זורוטוזה. "כריסטיאנו היה הרבה יותר פיזי, יותר מרהיב פיזית. מסי היה הרבה יותר כישרון טהור. הוא יכול היה להאיץ כל כך מהר, הוא יכול היה לראות דברים לפני כל אחד אחר".
