ביוני 2016 פפ גווארדיולה החל לאמן את מנצ'סטר סיטי. השחקן הראשון שהחתים היה הקשר הגרמני אילקאי גונדואן. בשבת בערב, בדיוק שבע שנים אחרי שהגיע, "גונדו" מקווה להיות הקפטן הראשון של סיטי שמניף את גביע ליגת האלופות - ומשלים זכייה היסטורית ב"טרבל".
לסיטי יש כוכבים גדולים יותר, דוגמת מלך השערים ארלינג הולאנד ומלך הבישולים קווין דה בריינה, אבל מבחינת פפ, לגרמני השקט ונטול אבק הכוכבים אין תחליף. הוא עושה הכל כדי להשאירו בקבוצה אף שחוזהו של הקשר מסתיים, והביקוש לו גדול. תחילה נראה היה שהוא בדרך לברצלונה, אבל בימים האחרונים ארסנל מגבירה את הלחץ.
"אולי אתם לא יודעים, אבל אנחנו חברים הרבה שנים. אנחנו גרים באותה קומה", אמר פפ על גונדואן אחרי הזכייה בגביע האנגלי בזכות צמד של האחרון לרשת מנצ'סטר יונייטד. הוא הדגיש בכך שהיחסים בין השניים הם מעבר למאמן מול שחקן, וזה ניכר עוד לפני ההנפה, כשהם התחבקו ארוכות, עם דמעות בעיניים.
"הוא אחד השחקנים הטובים ביותר שיצא לי לאמן, מבחינת החבילה כולה. הוא כל כך חכם ותחרותי. גם כשהוא תחת לחץ הוא מתנהל הכי רגוע בעולם", שיבח פפ את "גונדו" בהזדמנות אחרת.
רגע לפני הזינוק
לשניים, מאז שהגיעו יחד לסיטי, יש 11 תארים, מתוכם חמש אליפויות, אבל התואר החשוב ביותר ממתין להם בשבת בערב. כדי לזכות בו, כאמור לראשונה בתולדות המועדון, הם צריכים לנצח בגמר את אינטר.
מבחינתו של גונדואן לא יכולה להיות סגירת מעגל מושלמת יותר מאשר הנפה של הגביע עם האוזניים הגדולות דווקא באיסטנבול, שהרי משפחתו היגרה לגרמניה מטורקיה, ולמרות שבחר לשחק במדי המאנשאפט, הוא מזכיר תמיד שהשורשים שלו נמצאים בטורקיה.
אילקאי נולד לפני 32 וחצי שנים בגלזנקירשן. כשהיה בן 18 חתם בנירנברג, שם שיתף פעולה עונה אחת עם הקשר הישראלי אלמוג כהן. ביחד הם סיימו במקום ה־6 בבונדסליגה. בקיץ 2011 גונדואן עבר לדורטמונד וגם קיבל זימון ראשון לנבחרת גרמניה. בשלב הזה הוא כבר היה אחד הקשרים הטובים בליגה.
בעונתו הראשונה אצל יורגן קלופ הוא זכה באליפות ובשנייה הגיע לגמר ליגת האלופות. אף שכבש פנדל בגמר בוומבלי, באיירן מינכן ניצחה 1:2, וזה לא היה הפסדו האחרון בגמר הצ'מפיונס. גונדואן עבר גם כמה פציעות קשות בקריירה, כולל זו שמנעה ממנו לשחק במונדיאל בברזיל ב־2014. כך הוא החמיץ הזדמנות להיות אלוף עולם.
ואז הגיע פפ. בזמן שאימן את באיירן מינכן זיהה פפ בקשר החרוץ את סוג השחקן שהיה רוצה בקבוצה החדשה שהוא בונה בסיטי, ובתחילת דרכו במדים התכולים גונדואן היה קשר אמצע, כזה שעושה המון עבודה, אבל בלי יותר מדי שערים ובישולים.
פעם שלישית, גביע?
השינוי הגדול הגיע כשפפ ביקש מגונדואן לשחק קצת יותר גבוה ולאיים יותר על השער. לקח קצת זמן, אבל בעונת 2020/2021 הוא הבקיע 17 שערים והוסיף עוד 21 בשתי העונות הבאות. 38 שערים בשלוש שנים, לעומת 22 בארבע השנים שקדמו להן - זה חתיכת שיפור.
ואלו לא היו סתם שערים. במחזור הסיום של העונה שעברה סיטי היתה בפיגור 2:0 בבית מול אסטון וילה, רבע שעה לסיום, ונראה היה שהאליפות תברח ברגע האחרון וליברפול תוכתר. אלא שאז גונדואן נכנס כמחליף, הבקיע שער מהיר שהתחיל את הקאמבק. הוא גם היה זה שהבקיע את השער השלישי, שהביא לאליפות דרמטית.
עכשיו המשימה של גונדואן היא כמובן לנצח בגמר ליגת האלופות. כמו לפני שנתיים, הם מגיעים למעמד הזה כפייבוריטים, אלא שאז, מול צ'לסי, המנג'ר ויתר על קשר אחורי אמיתי - וזו היתה טעות פטאלית. צ'לסי ניצחה, ו"גונדו" כאמור רשם הפסד שני במעמד הזה.
לטורקיה, ארץ אבותיו, הוא יגיע בשבת כקפטן לניסיון השלישי לזכות בגביע היוקרתי. יהיה זה כנראה משחקו האחרון במדי הסיטי, ואם יעמוד במשימה על חשבון אינטר, אילקאי גונדואן יהפוך לשחקן היסטורי.
גמר ליגת האלופות בין מנצ'סטר סיטי לאינטר ישודר במוצאי שבת, בשעה 22:00, בערוץ ספורט 5.
עוד קודם לכן, בלילה שבין שישי לשבת, בשעה 03:30 לפנות בוקר, ישודר משחק 4 בסדרת גמר ה-NBA בין מיאמי היט לדנבר נאגטס, גם כן בספורט 5.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו