מחר (ראשון) תקיים מנצ'סטר סיטי את משחק הבית האחרון שלה, בעונה שעומדת להירשם כגדולה ביותר ב־143 שנות המועדון, ואחת הגדולות של קבוצת כדורגל כלשהי. סיטי תארח את צ'לסי, שכבר היום (שבת) הבטיחה את אליפות השלישית ברציפות, והחמישית בשש השנים האחרונות.
האליפות הזו אמורה להיות רק החתיכה הראשונה בפאזל. אחרי הניצחון ההיסטורי 0:4 ביום רביעי על ריאל מדריד, פפ גווארדיולה כבר הרשה לעצמו לדבר על חלום הטרבל - התואר המשולש.
"בפרמייר ליג אנחנו מאוד קרובים", אמר פפ לעיתונאים לפני המעידה של ארסנל מול נוטינגהאם, "ואז נשחק נגד השכנים שלנו, ואחר כך נגד אינטר. העונה הזאת היא טובה, טובה מאוד. עכשיו אנחנו צריכים להניף את הגביעים. אנחנו כמעט שם, כבר חושבים על זה, מדמיינים את זה. אנחנו רחוקים רק שלושה משחקים, אחד בכל מפעל, ואנחנו יכולים לעשות זאת".
שני משחקים מפרידים בין מנצ'סטר סיטי ובין הזכייה בטרבל: אליפות, גביע וליגת אלופות, כשרק קבוצה אנגלית אחת עשתה זאת בעבר - השכנה האדומה. ב־1999 אלכס פרגוסון הוליך את מנצ'סטר יונייטד לזכייה באליפות, בגביע ובליגת האלופות, עם הניצחון הדרמטי 1:2 על באיירן מינכן, עם השערים של טדי שרינגהאם ואולה גונאר סולשיאר בתוספת הזמן.
ב־24 השנים שעברו מאז אף קבוצה אנגלית לא הצליחה לשחזר את ההישג. ליברפול היתה קרובה בעונה שעברה לקוודרופל - ארבעה תארים בעונה - אבל הסתפקה לבסוף רק בגביע ובגביע הליגה. את האליפות היא הפסידה לסיטי בפער של נקודה, ובגמר הצ'מפיונס היא נוצחה על ידי ריאל מדריד. אוהדי מנצ'סטר יונייטד התרגלו לצערם לראות את "השכנים הרעשניים", כפי שכינה אותם בבוז סר אלכס לפני כעשור, זוכים בתארים בקבלנות, אבל גם אם סיטי הפכה לקבוצה הטובה בעיר, מבחינת המסורת וההיסטוריה היא עדיין נמצאת מאחור.
אם סיטי תפסיד בגמר הגביע ב־3 ביוני, זו תהיה חגיגה כפולה עבור "השדים האדומים": גם ניצחון על הקבוצה הטובה בעולם - וגם היא תמשיך להיות האנגלית היחידה שזכתה בטרבל. בדרבי האחרון, לפני ארבעה חודשים, יונייטד ניצחה, אבל סיטי תגיע לגמר בוומבלי כפייבוריטית ברורה וגם עם הידיעה שהיא רחוקה שני משחקים מלעשות היסטוריה.
גווארדיולה כבר היה שם. ב־2009, בעונתו הראשונה כמאמן ברצלונה, הוא הוליך את הקבוצה לזכייה באליפות, בגביע ובליגת האלופות. ואת מי בארסה ניצחה אז בגמר? את מנצ'סטר יונייטד. נפלאות דרכי הגורל.
היסטוריה גם לפפ?
שבוע אחרי גמר הגביע האנגלי סיטי תגיע לאיסטנבול לגמר ליגת האלופות מול אינטר, עוד קבוצה שלפפ יש איתה חשבון לסגור בגלל ההפסד בחצי הגמר ב־2010. שבע קבוצות אירופאיות זכו בטרבל במהלך ההיסטוריה, שתיים מהן עשו זאת פעמיים (ברצלונה ובאיירן מינכן), אבל אף מאמן לא זכה בתואר המשולש פעמיים. גווארדיולה קרוב להיות הראשון אי־פעם לעשות זאת.
לפני הגמרים מול יונייטד ואינטר אוהדי סיטי, שעדיין לא נרגעו מהרביעייה המדהימה מול ריאל, יחגגו הערב בפעם האחרונה העונה באצטדיון איתיחאד. הגורל זימן למשחק ההכתרה דווקא את צ'לסי, זו שניצחה את סיטי בגמר הצ'מפיונס לפני שנתיים, רק שמאז סיטי ניצחה את ה"בלוז" חמש פעמים ברציפות עם הפרש שערים 0:9. קשה לדמיין תסריט שסיטי לא תנצח הערב. מאז תחילת השנה היא רשמה 15 ניצחונות רצופים בבית, שבהם כבשה 53 שערים וספגה רק 7!
כשיונייטד זכתה בטרבל ב־1999, סיטי היתה בליגה השלישית. אם מישהו היה אומר אז לאוהדים האדומים שבעוד 24 שנים היריבה העירונית תהיה במרחק נגיעה מטרבל, הוא היה נשלח להסתכלות. זו המציאות של 2023, ובמהלך 21 הימים הקרובים סיטי של גווארדיולה יכולה להיכנס להיכל התהילה, שבו נמצאות הקבוצות הגדולות בהיסטוריה. זה עניין של שני משחקים בלבד.
