קווין דה בריינה הוא כבר מזמן לא הילד שהעריץ את אליניב ברדה ורק חלם לשתף איתו פעולה במדי גנק. דה בריינה יהיה בן 32 בעוד חודש וחצי, ובפעם הבאה שילבש את מדי נבחרת בלגיה הוא יחגוג 100 הופעות בינלאומיות. כולם מסכימים שמדובר באחד הקשרים הטובים בעולם בעשור האחרון, אבל יחד עם זאת הקריירה שלו מלווה בתחושה של החמצה מסוימת.
נכון, הוא זכה ב־16 תארים בקריירה, החל מהגביע הבלגי עם גנק ב־2009, המשך בגביע הגרמני עם וולפסבורג ב־2015 וכלה בארבע אליפויות עם מנצ'סטר סיטי. ועדיין, התחושה היא שהוא יכול וצריך היה להגיע גבוה יותר. גם עם נבחרת בלגיה וגם עם מנצ'סטר סיטי. "דור הזהב" של בלגיה היה אמור לכבוש את העולם. יחד עם אדן הזאר וטיבו קורטואה (שהחל איתו את הקריירה בגנק) הם הגיעו לחצי גמר המונדיאל ב־2018, אבל לא מעבר לכך. החלומות על זכייה בתואר התנפצו סופית במונדיאל בקטאר, כשבלגיה הודחה כבר בשלב הבתים.
דה בריינה סומן ככישרון יוצא דופן מגיל צעיר, ואחרי שהוכתר ככדורגלן העונה בבונדסליגה ב־2015 מנצ'סטר סיטי רכשה אותו ב־54 מיליון יורו. מאז הוא שם, כבר שמונה שנים. הרבה בזכותו סיטי הפכה לקבוצה הטובה ביותר באנגליה. אבל עם כל הכבוד לאליפויות ולגביעים, המטרה הגדולה היתה ונשארה ליגת האלופות.
בעונה הראשונה שלו בסיטי, עם המאמן הצ'יליאני מנואל פלגריני, הוא הגיע לחצי גמר הצ'מפיונס ליג, אבל המשוכה של ריאל מדריד היתה גבוהה מדי, למרות שכריסטיאנו רונלדו הפצוע לא שותף במשחק הראשון שהסתיים ב־0:0. ריאל ניצחה בגומלין, העפילה לגמר וזכתה בתואר. ואז הגיע פפ גווארדיולה לסיטי, שראה בבלגי הג'ינג'י את זה שיהיה עבורו הצ'אבי והאינייסטה גם יחד. זה עבד מצוין בליגה ובגביעים השונים, אבל פחות בליגת האלופות.
"הכי חכם שראיתי"
לפני שנתיים סיטי העפילה סוף סוף לגמר, אבל עבור דה בריינה זה היה סיוט. בדקה ה־60 נכנס בו בחוזקה אנטוניו רודיגר, הבלם הגרמני של צ'לסי, שגרם לו לשבר בארובת העין. קווין ירד בדמעות מהמגרש. צ'לסי ניצחה 0:1 וזכתה בגביע. בשנה שעברה שוב נפגשה סיטי עם ריאל בחצי הגמר. היא פתחה את המשחק הראשון אצלה בבית בסערה, וכבר אחרי 11 דקות הובילה 0:2 הרבה בזכותו של דה בריינה, שהבקיע את הראשון ובישל את השני לגבריאל ז'סוס.
איך זה נגמר כולם זוכרים: רודריגו כבש פעמיים בדקות הסיום של הגומלין בברנבאו, כפה הארכה, וקארים בנזמה כבש כדי להנחיל לסיטי עוד הפסד כואב. וכעת זו הפעם השלישית שסיטי פוגשת את ריאל בחצי הגמר. דה בריינה הוא השריד האחרון שנשאר מסיטי שהפסידה לבלאנקוס ב־2016. והוא נחוש שהפעם זה יסתיים אחרת – עם עלייה לגמר ועם זכייה ראשונה שלו ושל הסיטיזנס בליגת האלופות. בשבוע שעבר כולם במדריד דיברו על ארלינג הולאנד, שאמור היה לעשות את ההבדל עבור סיטי. אבל לנורבגי היה משחק שקט ודי מאכזב. אבל כשהולאנד לא מגיע, דה בריינה מפציע. זה קרה בברנבאו בדיוק כמו במשחק העונה מול ארסנל, כשהבלגי הבקיע פעמיים בניצחון 1:4.
העונה הזו היתה מאתגרת במיוחד עבור דה בריינה. הכישלון של בלגיה במונדיאל השפיע עליו באופן דרמטי, בעיקר מבחינה מנטלית. פפ הבין זאת ונתן לו את הזמן להתאושש, למלא מחדש את המצברים. וזה עבד. בחודשיים האחרונים דה בריינה חזר להיות השחקן הכי משפיע על המשחק של סיטי. הוא המבשל הטוב בפרמייר ליג - והוא גם זה שהבקיע את שער השוויון בברנבאו.
מי שמכיר אותו מצוין הוא תיירי הנרי, שהיה עוזר מאמן נבחרת בלגיה במשך שש שנים. "שיחקתי עם ונגד השחקנים הטובים בעולם. אבל קווין, יש לו את המוח המבריק ביותר מבין כולם. אני חושב שהוא השחקן הכי חכם שראיתי בחיי. ראיתי אצלו דברים שהם פשוט מעולם אחר". וג'יימי קראגר, שמפרשן לצידו של הנרי, אמר: "אני צופה בכדורגל כבר 40 שנה, ואני לא ראיתי מישהו שמוסר יותר טוב ממנו. כל מה שהוא צריך זה לזכות בליגת האלופות, כדי שכולם יבינו שהוא מהגדולים ביותר". קווין דה בריינה רחוק שני משחקים מלהיות שם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו