לארסנל יש הרבה כוכבים. מרטין אודגור, גבריאל מרטינלי, גבריאל ז'סוס ובוקאיו סאקה הם אלה שמושכים את העין. אבל אם התותחנים יזכו באליפות בסיום העונה, רוב הסיכויים שאת תואר "שחקן העונה" של הקבוצה יקבל דווקא השוער, ארון רמסדייל.
בחגיגות האליפות המיוחלת אין בכלל ספק שכולם יזכירו משחק אחד, ודווקא כזה שבו ארסנל לא ניצחה: ה־2:2 מול ליברפול באנפילד בשבוע שעבר, כשעשר הדקות האחרונות היו מופלאות מבחינת השוער המוכשר. בדקה ה־80 הוא עצר את דרווין נונייס באחד על אחד, וזה היה רק החימום. ארבע דקות בתוך תוספת הזמן הוא התעופף והדף מהחיבורים כדור מושלם של מוחמד סלאח שקיבל סטייה קלה.
שתי דקות אחר כך, באינסטינקט בלתי נתפס, הוא מנע מאיברהים קונאטה לכבוש מתוך תיבת ה־5 עם הצלה מהקו. אליל אמיתי. זו לא רק היכולת, אלא גם המנהיגות, האופי המוחצן - והכינוי "רמבו". פלא שהחולצות שלו נמכרות יותר משל כל שחקן אחר בקבוצה?
שמונה משחקים נותרו לארסנל עד לסיום הליגה, כשמשחק המפתח יהיה כמובן מול האלופה הנוכחית מנצ'סטר סיטי, בעוד עשרה ימים. אם רמסדייל יצליח לעצור את ארלינג הולאנד, בדרך לניצחון או תיקו באיתיחאד - ארסנל תהיה במרחק נגיעה מאליפות ראשונה לאחר 19 שנות בצורת.
תקופת הנדודים
אז היום רמסדייל הוא כוכב־על, וגם נמצא בסגל נבחרת אנגליה, אבל לא תמיד זה היה כך. הוא נולד לפני כמעט 25 שנה בסטוק ושיחק בנוער של בולטון, שם זכה להכיר את השוער הפיני יוסי יאסקליינן, שהפך להשראה הגדולה ביותר שלו.
יאסקליינן, ששיחק 15 שנה בבולטון והפך לאגדה בקבוצה, התחבר לארון בן ה־14. "צפיתי בו ולמדתי ממנו, ואז הפכתי לחבר המשפחה. הייתי משוחח איתו שעות על כדורגל ומשחק בגינה עם בנו, וויליאם, בן גילי", סיפר רמסדייל.
אלא שאז גילה כי בולטון חושבת שהוא לא מספיק טוב. הוא שוחרר, וכשוער צעיר הוא יצא עם אביו לאינספור נסיעות לקבוצות קטנות, רק כדי שייתנו לו צ'אנס. הקבוצה המקצוענית הראשונה שלו היתה שפילד יונייטד, אבל הוא לא שיחק במדיה. בינואר 2017 נמכר לבורנמות' מהפרמייר ליג, אבל הושאל לצ'סטרפילד מהליגה הרביעית - שאיתה ירד ליגה.
ההשאלה הבאה היתה לווימבלדון מהליגה השלישית, שניצלה מירידה. בורנמות' התרשמה והחזירה אותו בעונת 2019/20, ולמרות שהפך לשוער לגיטימי בפרמייר ליג - הוא שוב ירד לצ'מפיונשיפ.
השתפרות תמידית
מי שקפצה על המציאה היתה שפילד יונייטד, שהחזירה אליה את רמסדייל תמורת 18.5 מיליון ליש"ט. הוא היה קבוע בהרכב, אבל הקבוצה סיימה במקום האחרון בפרמייר ליג - ירידת ליגה שלישית של השוער, בגיל 23.
על הרקע הזה אפשר להבין את הזעם של אוהדי ארסנל בקיץ 2021. הם לא הבינו מדוע המנג'ר מיקל ארטטה מבזבז 24 מיליון ליש"ט על היורד הסדרתי.
בדיעבד, שלוש הירידות רק סייעו לו לפתח אופי חזק. מעבר לכך, הוא עובד קשה כל הזמן כדי להשתפר. המאמן סומך על השוער שלו, ולקראת המשחק הערב מול ווסטהאם הוא אמר: "בכל קבוצה שזכתה בתואר השוער היה דמות מפתח. וארון? הוא ממש טוב העונה". כעת רק נותר לראות האם העונה הנהדרת הזו גם תסתיים עם אליפות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו