דרווין נונייס הוא חלוץ, וחלוץ נמדד במספר השערים. מהבחינה הזאת, האורוגוואי של ליברפול הוא לא הצלחה גדולה במיוחד. שישה שערים בליגה, 11 בכל המסגרות, יותר החמצות מפגיעות.
הנתונים היבשים האלה לא מרשימים כשמביאים בחשבון שהאיש הגיע מבנפיקה תמורת 80 מיליון יורו והפך לרכש היקר בתולדות ליברפול, אולם במקרה שלו הנתונים היבשים האלה פחות משמעותיים.
ההתחלה היתה קשה ומתסכלת, אין ספק, אבל עם הזמן מתחיל להיווצר הרושם שנונייס הולך ומתפתח, משתפר ומתחבר. בישול אדיר ושער יפהפה בשני המשחקים האחרונים המשיכו את גרף ההתקדמות שלו לקראת המפגש החשוב הערב מול ריאל מדריד בשמינית הגמר. חשוב מכך, הם היו עוד הוכחה לכך שהחלוץ נמצא בעיצומו של תהליך אבולוציה. בכל זאת, דרווין.
מחליף דמויות בקצב
התהליך שעבר נונייס באנפילד כל כך מפותל ומגוון, שבמהלכו הוא תפקד במספר רב של דמויות מפתח.
תחילה השוו אותו לאנדי קארול. זה קרה לאחר שכמה סרטונים מאימוני ליברפול עלו לרשת, ובהם נראה האורוגוואי כשהוא מחמיץ ברשלנות. "אנדי קארול מודרני", הגדירו אותו גולשים ברשתות החברתיות, ואוהדים של קבוצות יריבות השתמשו בחלוץ האנגלי כדי להקניט את דרווין. "אתה בסך הכל אנדי קארול גרוע", שרו לו אוהדי אסטון וילה ומנצ'סטר סיטי.
החלוץ בן ה־23 הצליח להתמודד עם זה. הוא כבש כמה שערים באוקטובר-נובמבר, ולמרות העובדה שחזר מהמונדיאל חלוד ולא חד, הצליח להמיר את דמותו באחרת. "אתם זוכרים את דייגו פורלאן? הבן אדם לא היה מסוגל לפגוע בדלת של אסם באולד טראפורד", אמר ריו פרדיננד, שחקן העבר של האדומים, בניסיון להסביר שצריך סבלנות עם נונייס. "יש בו משהו, הוא מגיע להרבה מצבים ואני מאמין שעוד נראה הרבה דברים טובים ממנו".
פרדיננד אמר את הדברים האלה בחודש ינואר, ואז לדרווין היו רק חמישה שערים בליגה לעומת פספוס של 14 מצבי הבקעה וחמש בעיטות שנעצרו בקורות ובמשקופים. בלם העבר האנגלי הצליח לראות מבעד למספרים היבשים את העבודה הקשה שמשקיע האורוגוואי ואת היכולת שלו לייצר סכנה ליד שער היריבה.
לפרדיננד זה מזכיר את פורלאן, לרפא בניטס מישהו אחר. "כשפרננדו טורס הגיע לליברפול הוא התקשה מאוד להפוך מצבים לשערים", נזכר המאמן הספרדי, "עבדנו איתו על זה והוא הפך להיות הפרננדו טורס שכולם מכירים. גם נונייס יכול להיות כזה כי יש לו מהירות והוא עושה תנועה טובה".
עם כל הכבוד לטורס, לפורלאן ואפילו לאנדי קארול, נונייס בכלל מאמין שהוא מזכיר מישהו אחר שגם כן לבש אדום ונולד באורוגוואי. "אני מאמין שקורה לי מה שקרה ללואיס סוארס", אמר החלוץ בראיון ל"סקיי". "הוא התקשה בעונה הראשונה, ואז בשנייה התפוצץ".
נונייס הסביר שההתאקלמות קשה ולוקחת זמן, והזכיר שדבר דומה קרה לו בבנפיקה. שם הוא כבש שישה שערים בעונה הראשונה וקפץ ל־26 בעונה השנייה. "אני מקווה שהעונה הבאה תהיה כזאת".
עכשיו, תקופת הפריחה
דרווין אמנם חושב על העתיד, אבל ההווה לא פחות חשוב. ליברפול חזרה למאבק על מקום ברביעייה הראשונה בזכות שני הניצחונות הרצופים שלה בליגה, והערב היא ממשיכה את המסע בליגת האלופות מול ריאל מדריד.
האורוגוואי מגיע למשחק הזה עם כאבים בכתף, אך גם בתקופה הטובה ביותר שלו מאז נחת באנגליה. מול ניוקאסל כבש סוף־סוף אחרי 28 הזדמנויות, שיתוף הפעולה עם מוחמד סלאח הפך את השניים לאחד הצמדים המסוכנים בליגה, והקהל למד להעריך ולאהוב את סט היכולות שמביא נונייס למגרש.
המפגש הערב מול אלופת אירופה באנפילד חשוב מאוד עבור ליברפול, ולא פחות מכך עבור נונייס עצמו. מול ריאל הוא יכול להמשיך את תהליך האבולוציה שלו, שבסופו הוא יישאר דרווין נונייס ולא אף אחד אחר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו