לפני שמונה שנים מרטין אודגור בן ה־15 נחשב לילד הפלא התורן של הכדורגל העולמי, כזה שכל הקבוצות הגדולות באירופה נלחמו עליו. רק שהשנים חלפו וכמו שנהוג לומר, הילד נשאר, אבל הפלא התפוגג וכמעט נעלם. עד לפני פחות משנתיים זה היה נראה כמו עוד סיפור של הבטחה עצומה, של כישרון אדיר, שפשוט הלך לאיבוד במעברים מקבוצה לקבוצה. עולם הכדורגל מלא בסיפורים כאלה. מישהו אמר גיא אסולין?
ואז קרה משהו מוזר. השחקן שכמעט נשכח מצא את הקבוצה הנכונה, את המאמן המושלם, ואחרי כתשע שנים הוא סוף־סוף מגשים את כל מה שאמרו עליו כשהיה בן 15. ארסנל נראית בדרך לאליפות ראשונה מאז 2004, ואם תעשה זאת, זה יהיה הרבה בזכותו של אודגור, שכרגע נמצא גם בדרך לזכות בתואר שחקן העונה בפרמייר ליג.
בשבוע שעבר הנורבגי היה הכוכב הבלתי מעורער בניצחון של התותחנים בדרבי מול טוטנהאם. מספר 8 באדום ניהל את המשחק במרכז המגרש, חילק מסירות נהדרות לחבריו בהתקפה וכבש את השער השני בניצחון 0:2. ב־17 משחקי ליגה העונה יש לאודגור 8 שערים ו־5 בישולים. זה כבר יותר מהמאזן שלו בעונה שעברה - 7 שערים ו־5 בישולים ב־36 משחקים, אבל התרומה שלו היא הרבה מעבר למספרים.
שבועיים לפני הניצחון על טוטנהאם אודגור כיכב בניצחון 2:4 על ברייטון, עם שער ובישול גאוני לגבריאל מרטינלי, שעליו אמר פול מרסון, פרשן "סקיי ספורטס" וכוכב העבר של ארסנל: "מרטין יודע מה הוא עומד לעשות עוד לפני שהכדור מגיע אליו. חוץ מקווין דה בריינה, הוא היחיד בפרמייר ליג עם התכונה הזו". גם מיקל ארטטה יודע איזה יהלום יש לו בקבוצה ולא במקרה הוא גם העניק לו את סרט הקפטן אחרי העזיבה של פייר־אמריק אובמיאנג. "הוא מייצג נאמנה את הערכים של ארסנל", אמר המאמן הספרדי. אגב, אודגור הוא השחקן הצעיר בהיסטוריה של נבחרת נורבגיה ואת הבכורה עשה בגיל 15 ו־253 יום, כשגם בנבחרתו הוא הקפטן.
אז נכון שהנורבגי הכי מפורסם בעולם הוא ארלינג הולאנד שמשחק במנצ'סטר סיטי, אבל כרגע מי שמוליך את הטבלה באנגליה הוא אודגור, ובפער של 5 נקודות, עם משחק חסר. אף שהאליפות עדיין רחוקה מלהיות מובטחת, עושה רושם שסוף־סוף מרטין אודגור הגיע אל המנוחה ואל הנחלה. וזה היה מסע לא פשוט.
הקאמבק למדריד לא עבד
לפני שמונה שנים נראה היה שריאל מדריד עשתה את עסקת חייה, כשרכשה בסכום מצחיק של 4 מיליון יורו את אודגור, שנחשב אז לכישרון הצעיר הטוב בעולם. בגיל 15 הוא קרע רשתות בליגה הנורבגית והפך לאחד השחקנים המבוקשים בעולם. הכישרון שלו זהר למרחקים ולא היתה אז קבוצה בכירה באירופה שלא חשקה בו. לכמה מהן, כולל ארסנל, הוא הגיע כדי להיבחן. לבסוף מרטין ואביו בחרו: ריאל מדריד.
רק שתוכניות לחוד - ומציאות לחוד. מרטין התקשה להתמודד עם הדרישות בריאל. הוא התאמן עם הקבוצה הבכירה, אבל שיחק בקבוצת המילואים. במהלך השנתיים הראשונות שלו בברנבאו אודגור שיחק רק פעם אחת בהרכב, במשחק גביע זניח, 679 ימים אחרי שחתם במועדון. כעבור שנתיים הוחלט שהדבר הנכון יהיה להשאיל את הנער, כדי שיתחשל. אודגור המאוכזב עבר לליגה ההולנדית, תחילה להירנביין ואחר כך לוויטסה. ב־2019 הוא חזר לספרד, אבל לריאל סוסיאדד.
ריאל מדריד ניסתה לשלב אותו פעם נוספת, בתחילת עונת 2020-21, אבל הוא שוב חימם את הספסל. אודגור הבין שככה זה לא יכול להימשך, והפעם דרש לעזוב. הוא הושאל לחצי עונה לארסנל, ובקיץ שעבר התותחנים רכשו אותו ב־35 מיליון יורו. החיבור עם ארטטה עבד מהרגע הראשון. ארסנל סיימה את העונה במקום החמישי, אבל כבר אפשר היה להבחין בניצני המהפכה.
מי שעבד בשנים הקודמות כעוזרו של פפ גווארדיולה במנצ'סטר סיטי למד ממנו המון והתפתח להיות מאמן על בזכות עצמו. הערב תארח ארסנל את מנצ'סטר יונייטד, הקבוצה היחידה שניצחה אותה העונה בליגה. מאז החזרה מפגרת המונדיאל יונייטד נראית נהדר, ואם תנצח בלונדון - היא תיכנס למאבק האליפות. אבל כמו שארסנל נראית בזמן האחרון, ובמיוחד הקפטן הנורבגי שלה, יש סיכוי גדול שאוהדי ארסנל יחגגו הערב - וגם בסיום העונה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו