בנחישות וברגישות: מרקוס רשפורד מגיע לדרבי של מנצ'סטר בכושר שיא

רשפורד חוגג עם היד על הרקה. יותר מעוד סתם חגיגה, צילום: AP

מרקוס רשפורד החל הקיץ את עונתו השמינית בבוגרים של מנצ'סטר יונייטד ואם מסכמים את הקריירה שלו עד כה, כשהוא בן 25, אפשר לומר שהוא רחוק מאוד ממה שצופה ממנו, ממה שהוא יכול לתת וממה שהפוטנציאל שלו באמת הראה כבר אז שקיבל הזדמנות במועדון נעוריו ב-2015. הוא נע כל השנים בין תקופות שבהן סיפק רגעי קסם קטנים לימים שבהם הוא נעלם. הוא היה שותף לרגעי שיא ספורטיביים אבל לא ידע לספק המשכיות. זאת הסיבה העיקרית לכך שאוהדי מנצ'סטר יונייטד לא יודעים איך לעכל את התקופה בה נמצא כרגע רשפורד מאז הכדורגל העולמי חזר מפגרת המונדיאל.

מאז חזר עם נבחרת אנגליה מקטאר רשפורד כבש 7 שערים ב-6 משחקים רצופים, כשהוא מוסיף גם שני בישולים, עוזר לשדים האדומים להתייצב בצמרת הפרמייר ליג, לעלות לשלב 32 האחרונות בגביע האנגלי ולחצי גמר גביע הליגה. אם העונה הקודמת הייתה אחת הגרועות שלו עם 4 שערים סה"כ בפרמייר ליג, כעת יש לו כבר כמות גדולה יותר ב-17 משחקים בלבד, כשבכל המסגרות הוא עומד על 18 כיבושים כולל שלושה שערים במונדיאל. מלבד המספרים, רשפורד שוב נראה מהיר, אינטנסיבי ומלא בביטחון עצמי כפי שהיה בתחילת הקריירה המקצועית שלו. בחודש ינואר הוא רחוק רק שבעה שערים מה-22 שהשיג ב-2019/20 בכל המסגרות.

יש מספר סיבות לעובדה שרשפורד נראה נפלא בשבועות האחרונים בפרט ומתחילת העונה בכלל. הראשונה היא כמובן החיבור שיש לו עם אריק טן האח. ההולנדי שהגיע הקיץ לאולד טראפורד במטרה לפרק ולבנות מחדש נותן לו את המושכות, הראה לו שהוא בונה עליו כאחד השחקנים החשובים בקבוצה שלו ומחזיק אותו קצר. כשאיחר להגיע למשל לאיסוף השחקנים לפני משחק החוץ מול וולבס, טן האח השאיר אותו על הספסל, הכניס אותו אחרי זה לכר הדשא והחלוץ החזיר לו בכיבוש. פרצופים לא היו שם, ההפך. רשפורד התראיין לאחר המשחק ואמר שמשמעת זה אחד הדברים שהיו חסרים בקבוצה בשנים האחרונות.

רשפורד עם טן האח. חיבור נהדר, צילום: רויטרס

סיבה נוספת היא בריאותית. רשפורד ניסה לשחק עם פציעת כתף טורדנית, אותה סחב כשנתיים, והחליט לעבור ניתוח מיד לאחר ההפסד בגמר היורו בקיץ 2021 כדי לשוב סוף סוף לכשירות מלאה. זה לא ממש עזר. לקח לכתף זמן להחלים, יונייטד שיחקה רע, אולה גונאר סולשיאר ניסה לשמור על משרתו ובמקביל להבין איפה הוא מציב את כריסטיאנו רונאלדו כדי שיהיה מרוצה. זה גרם לכך שזמן המשחק שלו הוא ציפה היה מוגבל, ושזה הגיע, זה היה כשכל הלחץ היה עליו להציל את הקבוצה מהפסד ושהוא לא כשיר במאת האחוזים. גם ההגעה של ראלף ראנגניק לא תרמה לעניין ורשפורד סיים את העונה הקודמת עם תסכול אדיר.

בנוסף לכך ואולי הסיבה המרכזית מכולן היא השיפור במצבו הנפשי של רשפורד, שהגיעה לשפל בעיקר בגלל שהיה נתון להתעללות גזענית לאחר שהחמיץ את אחד הפנדלים בדו קרב הפנדלים בגמר היורו מול איטליה. הוא ספג הודעות נאצה קשות, הסתגר בביתו ולא הבין איך אנשים לא זוכרים את העובדה שהקים קמפיין לחילוק מזון לילדים עניים בזמן הקורונה, מה שזיכה אותו באות הוקרה מיוחד מטעם בית המלוכה. רק שהחל לטפל בנפש שלו הוא החל להראות גם שיפור על המגרש. אגב, החגיגה החדשה שלו אחרי שערים שבה הוא שם יד על הרקה, היא רמז על התמודדויותיו הנפשיות וכיצד ההתמקדות בכך הפכה להיות בראש סדר העדיפויות שלו. "אני מרגיש שאני עם יותר מוטיבציה עכשיו, נאבקתי עם דברים נפשיים שהשפיעו על ההופעות שלי", סיפר לאחרונה בראיון.

קאסמירו נותן אהבה לרשפורד. "הוא הפתיע אותי", צילום: רויטרס

התקופה הזו של רשפורד משמחת מאוד את כל מי שאוהב או קשור ליונייטד, אבל ללא מעט מהם היא מעלה תהייה מתי היא תסתיים, מתי תגיע הנפילה. מצד שני, ברור שאם הוא ימשיך באותה יכולת גם בדרבי בשבת מול סיטי, יכול להיות שבאמת אנחנו עדים לשינוי מהותי עבורו ועבור מועדון נעוריו. יכול להיות שרשפורד צריך להקשיב דווקא לחבריו החדשים שהגיעו רק העונה ליונייטד ולשכוח את העבר. "הוא יכול להיות כל מה שהוא רוצה להיות, הכל תלוי בו. אני יודע מה הוא נותן באימונים, ואני תמיד שם כדי לעזור לו אם הוא צריך עצות", אמר אלוף העולם הטרי ליסנדרו מרטינס. קסמירו ששיחק עם לא מעט שחקנים גדולים בקריירה שלו הוסיף: "הופתעתי מאוד לגלות איזה שחקן מרקוס. לדעתי, במיוחד כשאני מכיר אותו עכשיו גם מחוץ למגרש, הוא יכול להיות אחד מ-5 השחקנים הכי טובים בעולם".