הראשון שמוכרע בפנדלים. בתום דו קרב מהנקודה הלבנה (1:1 בתום 120 דקות) קרואטיה ניצחה הערב (שני) 1:3 את יפן, עלתה לרבע גמר המונדיאל וסיימה את המסע הנהדר של הסמוראים בקטאר.
למרות שהיא סגנית אלופת העולם, קרואטיה הגיעה לקטאר בלי יותר מדי ציפיות. היכולת לא אותה יכולת, ולהפתיע את העולם בפעם השנייה ברציפות זו משימה כמעט בלתי אפשרית. היפניים כמובן לא היו על הרדאר של אף אחד, רק של עצמם.
עד הדקה ה-43 המשחק באצטדיון אל ג'אנוב היה יחסית שקול. היפנים פתחו טוב, קרואטיה השתלטה, אבל דווקא היפנים עלו ראשונים על לוח התוצאות. דואן הרים כדור לרחבה, יושידה מצא את מאדה ושחקן סלטיק העלה את הסמוראים ליתרון.
הקרואטים התעוררו במחצית השנייה ובדקה ה-55 הגבהה של לוברן מצאה את הראש של פרישיץ', שהשווה והחזיר את סגנית אלופת העולם לעניינים. מאז ועד סיום ההארכה שום רשת לא זזה שוב למרות לא מעט דרמות שכמעט סידרו סיום מהסרטים, וקיבלנו משחק נוק אאוט ראשון בקטאר שהולך לפנדלים.
עד שלב שמינית הגמר, גביע העולם הזה היה בסימן הפתעות ענק. היחידה שהצליחה לעשות זאת פעמיים היא יפן, עם ניצחונות על גרמניה וספרד, שהעלה אותה לשלב הבא מהמקום הראשון בבית ה'.
אבל כנראה שלחץ וניסיון עדיין ממשיכים להיות הפרמטרים החשובים ביותר בשלבים האלה, כי היפנים, שבאמת נתנו הכל, קרסו ברגע האמת, החטיאו ברשלנות שלוש פעמים מהנקודה הלבנה, וגם החטאה אחת של הקרואטים לא עזרה להם. הם הולכים הביתה עם הרבה כבוד, והמסע של הקרואטים לשחזור ההישג מ-2018 נמשך. מי יודע, אולי כנגד כל הסיכויים גם את הישג השיא הזה הם יצליחו לשבור.
מהלך המשחק:
מחצית ראשונה:
1: איסמעיל אלפאת' הוציא את ההתמודדות לדרך.
3: הגבהה של אנדו מצאה את טאניגוצ'י שנגח ליד העמוד של ליבאקוביץ'.
8: פרישיץ' לחץ על טומיאסו, חטף לו את הכדור, אבל החמיץ באחד על אחד מול גונדה.
12: כדור רוחב של איטו כמעט מצא את מאדה מול השוער. היפנים כרגע יותר טובים.
28: נגיחה של פרישיץ' לרוחב טיילה על קו השער וקרמאריץ' פספס בסנטימטרים את הכדור.
43: שער! 0:1 ליפן! דואן הרים כדור לרחבת קרואטיה, יושידה המשיך למאדה ושחקן סלטיק כבש מקרוב.
מחצית שנייה:
56: שער! קרואטיה מאזנת ל-1:1! הגבהה נהדרת מצאה את הראש של איבן פרישיץ' שנגח נפלא פנימה. סגנית אלופת העולם עדיין בעניינים.
58: אנדו בעט כדור מסובב מרחוק אבל הוא נעדף ע"י ליבקוביץ'.
63: לוקה מודריץ' בעט פצצה מחוץ לרחבה אבל גונדה הדף נהדר לקרן.
66: קרמאריץ' מסר לבודימיר אבל החלוץ נגח ליד העמוד של יפן.
77: פרישיץ' בעט כדור חזק מחוץ לרחבה אבל הכדור שלו ניתז לקרן.
86: הגבהה של פרישיץ' מצאה את פשאליץ' שנגח ליד העמוד של היפנים.
הארכה:
99: מודריץ' העייף הוחלף ע"י דאליץ'.
פנדלים:
מינאמינו – מחטיא.
ולאשיץ' – בפנים. 0:1 לקרואטיה.
מיטומה – מחטיא. עוד פנדל גרוע של יפן.
ברוזוביץ' – בפנים. 0:2 לקרואטיה אחרי שתי בעיטות לכל נבחרת.
אסאנו – מדייק.
ליבאייה – בעט ברשלנות לקורה. 1:2 לקרואטיה אחרי שלוש בעיטות.
יושידה – ליבקוביץ' שוב עוצר את היפנים.
פשאליץ' – בפנים. 1:3 לקרואטיה שעולה לרבע הגמר.
