אל הרשימה המאוד מצומצמת של כדורגלנים שלקחו חלק בחמישה גביעי עולם - רשימה שמורכבת כרגע מארבעה שחקנים, שניים מהם מקסיקנים - ייכנסו בקטאר ארבעה שחקנים נוספים. שלא במפתיע, שניים מהם יהיו מקסיקנים, גיז'רמו אוצ'ואה ואנדרס גווארדאדו, והשניים האחרים הם השחקנים הגדולים ביותר בדור האחרון: לאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו.
שניהם החלו את דרכם בגביע העולמי של 2006, עברו דרך אלה של 2010, 2014 ו־2018 ויופיעו גם בזה של קטאר 2022. לנוכח העובדה הזאת, ובמיוחד לנוכח העובדה ששום שחקן מעולם לא השתתף בשישה גביעי עולם, ברור לגמרי שזאת תהיה הופעת הפרידה של השניים מטורניר הכדורגל הגדול בעולם. עצוב, אבל גם יכול להיות שמח מאוד עבור אחד מהם, אם בכלל.
הגביע העולמי הוא שאיפת השיא של כל כדורגלן על הגלובוס, זה ברור, אבל הפער בין מה שעשו השניים האלה בקריירת הקבוצות לבין העובדה שלא זכו בו הופך את הרדיפה שלהם אחריו לאובססיה חסרת פרופורציות. במסי תלו את התקוות להיות היורש של דייגו ארמנדו מראדונה ולהביא לארגנטינה תואר עולמי ראשון מאז 1986, בעוד רונאלדו סומן כמי שאמור לקחת את פורטוגל אל התואר הראשון בתולדותיה.
שניהם הובילו את הנבחרת לתואר יבשתי - רונאלדו ביורו 2016 ומסי בקופה אמריקה 2021 - אבל הגביע העולמי תמיד היה מעבר להישג רגלם.
הפורטוגלי הגיע לחצי הגמר בניסיון הראשון שלו ב־2006, ושם נעצרה נבחרתו על ידי צרפת; הארגנטינאי היה הכי קרוב שיש ב־2014, ולבסוף נכנעה ארגנטינה לגרמניה בהארכה בגמר.
רונאלדו רשם 17 הופעות במונדיאל וכבש 7 שערים, מסי 19 הופעות ו־6 שערים. לשניהם היו רגעים יפים יותר ופחות, משחקים גדולים לצד תצוגות נפל ביחס לסטנדרטים שלהם, מסע ארוך ומפותל שהתנקז לקטאר תחת הכותרת: ההזדמנות האחרונה. ולדעת רבים, יש סיכוי. לשניהם.
אף שההיסטוריה דלה בשחקני שדה מעל גיל 35 שזכו בגביע העולמי - פלה שיחק את האחרון שלו בגיל 29, בדיוק כמו רונאלדו הברזילאי, מראדונה נתפס על סמים בגיל 33, זידאן פרש בגיל 34 - מסי ורונאלדו מגיעים עם שק של ציפיות.
את ארגנטינה, למשל, מציבים בסוכנויות ההימורים כאחת המועמדות הבכירות, דבר שנובע מרצף של 35 משחקים ללא הפסד, זכייה בקופה אמריקה, מומנטום חיובי שצברה תחת המאמן ליונל סקאלוני, ובעיקר הכושר של לאו מסי בן ה־35 - ב־פ.ס.ז', ובמיוחד בנבחרת.
תחת מאמן ששיחק איתו, ולצד חבורה של שחקנים שמעריצים אותו ומשחקים למענו, מספר 10 פורח במדים הלאומיים. בשלושת משחקיו האחרונים בנבחרת הוא כבש 9 שערים, כולל חמישייה במשחק אחד מול אסטוניה, והתחושה היא שטוב לו בנבחרת כפי שמעולם לא היה לו.
"אנחנו צריכים לדעת ליהנות ממנו", אמר סקאלוני, ונראה שזה בדיוק מה שארגנטינה עושה.
הדור החדש דופק בדלת
אצל רונאלדו בן ה־37 הסיטואציה פחות פוטוגנית. אחרי תקופה קשה, רק במשחקים האחרונים של מנצ'סטר יונייטד תפס הפורטוגלי מקום בהרכב, ואל הגביע העולמי הוא מגיע כשכבש רק שער ליגה אחד וכשיכולתו לספק 90 דקות טובות מוטלת בספק גדול.
הסטטיסטיקה מציגה פעמים רבות שחקן שהוא נטל על קבוצתו, אבל בנבחרת מקומו חרוט בברזל. "כל השחקנים יגיעו רעבים לזכות בגביע", הכריז המאמן פרננדו סנטוס, "ורונאלדו ביניהם". ואם יש משהו שאין עוררין עליו, זה הרעב של CR7.
אף שגילם של הכדורגלנים הפעילים עלה משמעותית - לוקה מודריץ' בן 37, לואיס סוארס ואדינסון קבאני מגיעים לקטאר בגיל 35, קרים בנזמה בגיל 34 ורוברט לבנדובסקי וגארת' בייל בגיל 33 - אי אפשר שלא להתרשם מהמצב הפיזי והמנטלי שבו נמצא רונאלדו בגיל 37. גוף משורטט, תשוקה לא נגמרת, אמונה עצמית חסרת פשרות.
הוא אמנם לא בשיאו כרגע, אבל כשלצידו נבחרת מאוד מוכשרת עם סגל מבטיח, אפשר לדמיין איך הוא מתעלה כשצריך ורושם את שמו בפעם האחרונה בדפי ההיסטוריה של הכדורגל. "יש בי עוד קצת לתת", אמר רונאלדו לפני כחודשיים, וידוע שהקצת שלו הוא הרבה של האחר.
אין ספק שזכייה של אחד מהשניים האלה תהיה סיפור נפלא, אבל יש בסיפור הזה גם לא מעט פנטזיה. דור חדש של שחקנים צעירים משתלט על העסק - קיליאן אמבפה, ויניסיוס, פיל פודן, פדרי, ג'מאל מוסיאלה; ושלא לדבר על דור הביניים של ניימאר, הארי קיין, קווין דה בריינה ואחרים - כך שהתחרות קשה במיוחד.
מסי ורונאלדו מודעים לזה. הם מבינים ממרום שנותיהם וניסיונם שכדי לרדת מבמת המונדיאל כאלופי עולם עליהם להתעלות על עצמם כפי שמעולם לא עשו. שניהם מאמינים שזה אפשרי, העולם מאמין שזה אפשרי, וזאת עדות נוספת לגדולה שלהם. כעת, אחרי שזכו בכל, יש להם הזדמנות אחרונה לעשות משהו בפעם הראשונה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו