גארת' בייל הצדיק השבוע פעם נוספת את הכינוי שדבק בו - "שחקן של גמרים". אחרי שכבש בשני גמרים של ליגת האלופות במדי ריאל מדריד - בגמר הגביע הספרדי מול ברצלונה ובגמר גביע העולם למועדונים - ואחרי שהעלה את וויילס ליורו הראשון בתולדותיה וכבש את כל שלושת השערים שלה בפלייאוף הגביע העולמי מול אוסטריה ואוקראינה, בייל הוסיף עוד אחד לרשימה: גול בגמר ה־MLS, שהעניק לקבוצות לוס אנג'לס את התואר.
אבל זה לא רק הגול שהצדיק את הטייטל "שחקן של גמרים", זה בעיקר מה שהוביל אליו. להבדיל מהימים שבהם הגולים בגמרים היו תוצר ישיר של היותו שחקן הרכב ודמות מרכזית בקבוצה שלו, בייל של היום הוא לא בהרכב וממש לא במרכז. עם השנים, עם הגיל ובמיוחד עם הפציעות הרבות, הכוכב הוולשי בן ה־33 איבד עניין בשגרה התחרותית וחיפש מקום נוח בשוליים, שממנו יוכל להגיח מתי שזה חשוב באמת. כך קרה בעונה שעברה, שבה הצליח להיות גם שחקן בעומק הספסל של ריאל מדריד וגם להיות האיש ששלח את וויילס לגביע העולמי הראשון שלה מאז 1958, וכך גם קרה בתחילת השבוע האחרון.
אל גמר ה־MLS בין לוס אנג'לס לפילדלפיה הגיע בייל כשהפעם האחרונה שבה דרך על הדשא היתה ב־2 באוקטובר, וגם אז זה היה לחמש דקות, וכשהפעם האחרונה שבה הופיע בהרכב היתה חודש קודם לכן. המאמן סטיבן צ'רונדולו היה שמח להשתמש בו יותר, אבל הכשירות של הוולשי פשוט לא אפשרה לו. "הלוואי שהוא היה בן 24" איחל צ'רונדולו, שנאלץ לוותר על בייל גם בפתיחתו של הגמר הזה.
"יודע לשמור על עצמו"
רק בדקה ה־97, ואחרי שהמשחק נכנס להארכה בשוויון 2:2, הוולשי קם מהספסל להצדיק את המוניטין שלו. זה כמעט שלא קרה כשפילדלפיה עלתה ל־2:3 בדקה ה־124, אבל אז בייל נכנס לתמונה: בדקה ה־128, ובעזרת ניתור אדיר, הוא עלה לכדור גובה ונגח אותו פנימה בעוצמה. המשחק הסתיים ב־3:3, ולוס אנג'לס זכתה בתואר כשניצחה בדו־קרב פנדלים מהנקודה הלבנה. "זה תמיד נחמד לכבוש גולים בגמר", סיכם בייל, "כנראה שיש לי כישרון לזה".
הכישרון הזה של בייל הגיע בתזמון מושלם עבור נבחרת וויילס, שתולה הרבה מהתקוות שלה בקטאר ברגליים של הכוכב שלה. העובדה שכמעט לא שיחק בכלל בחודשיים האחרונים הטרידה את מנוחתו של המאמן רוב פייג', עד כדי כך שלפני שבועיים נפגש עם הכוכב שלו בארה"ב כדי לברר מה המצב. "הוא בסדר, הוא מרגיש טוב", הרגיע המאמן בראיון שהאומה הוולשית חיכתה לו, "הוא יודע לשמור על עצמו, ויש לו את הניסיון לדעת מה בדיוק הגוף שלו דורש וצריך ממנו. אני בטוח שהוא עושה הכל כדי להיות מוכן עבורנו לגביע העולמי".
לכן, הגול שכבש היה כמו זריקת הרגעה לוולשים. לא רק התזמון והמעמד, אלא גם האתלטיות בנגיחה וההתלהבות בריצה אל הקהל אחרי הגול. למעשה, ב־20 דקות משחק שהגיעו אחרי חודש שלם בלי, בייל הוכיח שהוא מצא את הנוסחה למקסם את היכולות שלו בנקודת הזמן הזאת. הוא אולי משחק הרבה פחות, אבל הוא עדיין עושה הרבה מאוד. "הוא שחקן גדול שמסוגל לעשות דברים גדולים" סיכם צ'רונדולו. המאמן, אמריקני מבטן ומלידה, היה מאושר מאוד מהתרומה של בייל לתואר של לוס אנג'לס, אך במקביל גם מודאג מאוד ממה שעתיד להתרחש בקטאר. המשחק הראשון של ארה"ב יהיה מול וויילס, והמפלצת התעוררה. "בשם כל האמריקנים" אמר צ'רונדולו, "אני מקווה שהוא לא יעשה את זה גם מולנו בגביע העולמי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
