אחרי שנים בהן סבל מביקורות חוזרות ועבר תקופה לא פשוטה בריאל מדריד, גארת' בייל הוכיח הלילה (ראשון) שלמרות הכל הוא אחד מהווינרים הגדולים בהיסטוריה.
הלילה הוולשי הוליך את קבוצתו לוס אנג'לס לאליפות הליגה האמריקנית, אחרי ניצחון בפנדלים בגמר על פילדלפיה יוניון (0:3). בייל כבש שער שוויון דרמטי בדקה ה-128, אחרי שנכנס כמחליף בדקה ה-97, במשחק שהסתיים ב-3:3 מטורף. את השער הוא כבש כשהוא מנתר מעל הבלם האנגלי ג'ק אליוט, המתנשא לגובה של 1.98 מטר.
הבוקר גם בתקשורת הספרדית הודו - מדובר באגדה. "הנס של בייל", נכתב ב"אס", מי שהיה ממתנגדיו הגדולים בימיו בריאל. "בסיומו של גמר משוגע הוא הוביל את קבוצתו לאליפות, אחרי שנדמה היה שזה כבר בלתי אפשרי. רק שחקנים גדולים באמת יכולים להפוך ככה את המציאות".
בסיום השחקן עצמו הודה כי כנראה יש לו כישרון להבקיע במשחקי גמר, לאחר שהפך לראשון שכובש בגמר ליגת האלופות וגמר ה-MLS. השער של הוולשי היה המאוחר ביותר שהובקע בתולדות הליגה האמריקנית והשווה את המשחק ל-3:3 לאחר שלוס אנג'לס עלתה פעמיים ליתרון, לפני שנאלצה לשחק ב-10 שחקנים בתוספת הזמן ולאחר מכן נקלעה לפיגור 3:2 בדקה ה-124.
"זה תמיד נחמד להבקיע בגמר ונראה שיש לי כישרון לעשות את זה", אמר בייל. "זה גדול. זה חשוב למועדון, זה חשוב לאוהדים. היינו עם עשרה שחקנים ולא באמת נראה שאנחנו הולכים להוציא משהו מהמשחק. אז מגיע קרדיט לכולם שהמשיכו ללחוץ, המשיכו להילחם, וכמו שאמרתי - זה היה נחמד להשיג את המטרה ולעזור לקבוצה. זו הרגשה נהדרת".
השחקן בן ה-33 הבהיר כי הוא עדיין לא כשיר ב-100 אחוז והודה שהוא מודאג ממצבו הגופני, קצת יותר משבועיים לפני שהוא אמור להוביל את וויילס למונדיאל הראשון שלה מאז 1958. "אני מרגיש יותר טוב ככל שהזמן עובר", אמר. "אני חושב שיהיה קשה מנטלית להתכונן ככה לטורניר. אתה רואה איך יש כל כך הרבה שחקנים שנפצעים ועכשיו הם מפספסים את המונדיאל. אין ספק שזה היה לי בראש, מנסה לוודא שאני בכושר מלא".
המשחק הראשון של וויילס במונדיאל יהיה באופן משעשע, מול ארה"ב ב-21 בנובמבר. מאמנו של בייל, סטיב צ'רונדולו, שרשם 87 הופעות במדי ארה"ב, התלוצץ ואמר שהוא מקווה שהוולשי לא ישחק ככה מול הנבחרת האמריקנית. "אני בטוח שהוא לא רוצה, אבל אני אנסה", הגיב בייל בחיוך.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו