משחק ילדים: הכדורגלן בן ה-13 שעשה היסטוריה בבריטניה
בגיל 13 ו-329 ימים בלבד, כריסטופר אתרטון הפך לשחקן הצעיר בהיסטוריה שערך הופעה רשמית במדי מועדון כדורגל מקצועני בממלכה • על הסיפור שמשגע את צפון אירלנד ואירופה כולה בשבוע האחרון
,עודכן
0השמעה
שדרי כדורגל בישראל מרבים להשתמש במילה '"ילד" בתיאור שחקנים צעירים, גם כאלה שחצו את גיל 20 וכבר מזמן שכחו מתי הם היו ילדים. מעניין מה הם יגידו על כריסטופר אתרטון, שחקנה של גלנאבון מצפון אירלנד, שהיה לכדורגלן הצעיר ביותר ששיחק בשורות מועדון כדורגל מקצועני בבריטניה.
השיא המדובר נשבר ב-13 בספטמבר במשחק של גלנאבון מול דולינגסטאון בגביע הליגה הצפון אירית. בדקה ה-75 המאמן של גלנאבון גארי המילטון ערך חילוף והעלה למגרש שחקן שממדי גופו הסגירו את גילו: לאתרטון טרם מלאו 14, ואם לדייק, הרי שביום הבכורה הוא היה בן 13 שנים ו-329 ימים.
אם זה לא מדהים מספיק, קבלו עובדה נוספת. לא עברו דקות רבות, ואתרטון הצדיק את שילובו כשמסר - בנגיעתו הראשונה בכדור - אסיסט לחברו לקבוצה מתיו סנודי, מה שהוביל לשער לטובת גלנאבון.
לולא הבישול, המילטון אולי היה נאלץ להשיב על הטענות ששילוב שחקן כה צעיר הוא רק גימיק ותו לא. המאמן, אגב, פשוט מאמין באתרטון ובכישרונו יוצא הדופן, ומספר לכל הרוצה לשמוע שכריסטופר רבגוני ומסוגל לשחק בכל עמדה כמעט.
הוא תכנן להעלות את הילד אל הדשא כבר במשחק הקודם של גלנאבון, אלא שכריסטופר נסע באותו יום עם אביו לגלזגו, כדי לצפות בדרבי בין סלטיק לריינג'רס. במקרה של שחקן אחר תירוץ כזה להיעדרות לא היה מתקבל בסלחנות, אך אתרטון בכל זאת ילד.
המילטון מכיר את אתרטון מגיל 6, ועוקב אחריו בשנים האחרונות. לדברי המאמן, כריסטופר הוזמן להתאמן עם הקבוצה הראשונה של המועדון כבר בעונה קודמת, ולמרבה הפתעה עשה זאת בנינוחות, בלי רגשי נחיתות או פחד.
אתרטון שבר את השיא שהחזיק מעמד יותר מארבעה עשורים והיה שייך לכדורגלן האירי אימון קולינז. בשנת 1980 קולינז ערך את הבכורה בשורות בלקפול, כאשר היה בן 14 שנים ו-323 ימים. באופן אירוני, היה זה משחקו היחיד של קולינז בבלקפול, כי כעבור זמן קצר הוא עבר לסאות'המפטון, והתחיל בה קריירה מקצוענית של ממש רק כעבור שנתיים נוספות – בלי מאסת שריר מינימלית דרכו הייתה חסומה.
התקדים של קולינז מלמד שעל אף הכישרון, גובה ומשקל של נער צעיר מהווים מכשול של ממש ולא מאפשרים להתמודד עם יריבים בוגרים לאורך זמן. האם זה מבשר את דרכו העתידית של היהלום החדש מגלנאבון? סביר להניח שהופעתו הבאה בקבוצה הבוגרת לא תקרה מיד, כי המאמן המילטון מבין היטב שכעת עליו לשמור על הילד ולהכשיר אותו לבאות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו