ליגת הכוכבים הקטארית נפתחה השבוע עם סנסציה של ממש. אל־סאאד, האלופה בשתי העונות האחרונות, הפסידה לראשונה מאז מארס 2020 ושמה סוף לרצף של 49 משחקי ליגה ללא הפסד. ולא רק שהפסידה, היא חטפה רביעייה ב־4:3 מול העולה החדשה - אל־מארקיה - שהצליחה לחזור מפיגור 2:0 לניצחון. "אנחנו חסרים הרבה שחקנים", תירץ מאמן אל־סאאד חואנמה לילו, "וזה היה חשוב לנצל את ההזדמנות כדי לתת דקות משחק לשחקנים אחרים".
העניין הוא שאל־סאאד לא סתם חסרה שחקנים. היא היתה ללא הכוכבים אכרם עפיף, חסן אל־היידוס, עלי עסאד, עבדלכרים חסן וסעד א־שיב. למעשה, האלופה פתחה את העונה ללא 15 שחקני סגל שמסתובבים להם בעולם כחלק מהפרויקט היומרני, המיוחד, הביזארי והשאפתני של נבחרת קטאר - מארחת המונדיאל.
בידיעה שהגביע העולמי שייפתח אצלה בחודש נובמבר יהווה את נקודת המפנה ההיסטורית של הכדורגל הקטארי, ההתאחדות המקומית החליטה לנקוט את כל האמצעים שיגרמו לכך שהופעת הבכורה של הנבחרת תהיה מכובדת. המאמן הספרדי פליקס סאנצ'ס, שהרוויח מעמד של אחד שמקשיבים לו בזכות זכייה היסטורית באליפות אסיה 2019 וקידום הספורט במדינה, הגיש מייד אחרי הגרלת שלב הבתים תוכנית עבודה שהשורה התחתונה שלה היא כזאת: צריך להתחיל לעבוד, ועכשיו.
כדי לצמצם את הפערים מהנבחרות המובילות והמנוסות יותר, ובמטרה לצלוח לפחות את שלב הבתים, סאנצ'ס הצליח להגשים את הפנטזיה של כל מאמן לאומי וקיבל זמן עבודה בלתי מוגבל עם הנבחרת. בחודש מאי הוא זימן סגל של 27 שחקנים למשחקי ההכנה הראשונים, ומאז החבורה הזאת שקועה במחנה אימונים לקראת המונדיאל. באישור הקבוצות, ובראשן גם האלופה אל־סאד שמרבית שחקני הנבחרת משחקים אצלה, שוחררו כל השחקנים הלאומיים לטובת ההכנה לגביע העולמי - שישה חודשים של מחנה סגור, גדוש אימונים, עמוס משחקים, מגדיל ציפיות.
"זה לא רעיון מטורף לגמרי, אבל הוא קצת מוזר", אמר גורם באחת מקבוצות הליגה ל־BBC. גם אם יש להם ביקורת נגד המהלך הזה, מאמני קבוצות הליגה לא יעזו להגיד זאת בגלוי, אלא בשם בדוי וברשתות זרות. "זה פרק זמן ארוך מדי וזה מוציא את השחקנים ממסגרת תחרותית" הוסיף גורם אחר. "הבעיה הכי גדולה היא שאין לשחקנים האלה משחקים רשמיים וידוע שבידידות לא מרוויחים ולא מפסידים כלום", אמר אחד מראשי הקבוצות המקומיות לאתר הבריטי, והוסיף: "הדבר הטוב היחיד הוא שהם יכולים לבנות זהות ולייצר איזשהו 'ביחד' שיחפה על החיסרון האישי שלהם".
ילכו בעקבות דרום קוריאה?
בהתאחדות שמעו את הביקורות והבהירו שהמחנה הזה אינו סגור לגמרי - מדי כמה זמן יורשו השחקנים לפגוש את בני המשפחה שלהם, ובמקרים מסוימים אפילו יורשו לחזור לקטאר לכמה ימים. ועדיין, המחנה הזה שהתחיל בספרד, עבר לאיטליה וימשיך באוסטריה הוא הכלי שבעזרתו ינסה סאנצ'ס לעשות היסטוריה.
היסטוריה דומה עשתה נבחרת דרום קוריאה לפני 20 שנים. אז, לקראת הגביע העולמי של 2002, המארחת האסיאתית יצאה למחנה אימונים בן חמישה חודשים וכזכור הגיעה עד לחצי הגמר. הצלחה שכזאת בדיוק רוצים לשחזר הקטארים, אולם עושה רושם שזה לא יהיה פשוט. אחד ממשחקי ההכנה שלהם תוכנן להיות מול ווטפורד, אבל בשל לחץ מצד האוהדים האנגלים, שהתנגדו למפגש מול נבחרת שמייצגת מדינה שפוגעת בזכויות האדם, המפגש בוטל.
המשחקים שכן התקיימו לא הצליחו להביא בשורה: היו שם הפסד מביך ללינפילד הצפון־אירית, תוצאות תיקו מול אנטוורפן, מאיורקה, לאציו ופיורנטינה, וניצחון אחד בודד על מחליפי אודינזה. ניכר שיש לקטארים משמעת הגנתית וסדר, אך לצד זה חסרה יצירתיות התקפית.
עד למשחק הפתיחה שלה בגביע העולמי מול אקוודור ועד המפגשים מול הולנד וסנגל, לקטארים יש עוד לא מעט זמן לעבוד יחדיו ולתקן את הליקויים. בתכנון: מחנה אימונים באוסטריה שיכלול טורניר מרובע מול מרוקו, גאנה וג'מייקה, נוסף על משחקי הכנה מול קנדה וצ'ילה ואינספור אימונים. את ההתאחדות הקטארית פחות מעניין עכשיו שקבוצות הליגה משלמות את המחיר, במיוחד אל־סאאד, כי הצלחה של הנבחרת בגביע העולמי הביתי יכולה להיות שווה הרבה יותר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
