נבחרת ויילס רחוקה 90 דקות מלהעפיל למונדיאל בפעם הראשונה מזה 64 שנה. גארת' בייל וחבריו יארחו ביום ראשון (19:00) את אוקראינה בקארדיף, כשהפרס למנצחת הוא כרטיס למונדיאל שיתקיים בקטאר בעוד כחצי שנה. אז נכון שכמעט בכל העולם יחזיקו אצבעות לנבחרת האוקראינית, מסיבות ברורות, אבל בוויילס מקווים שזו תהיה דווקא הנבחרת שלהם שתנצח בגמר הפלייאוף, ותשחזר את ההישג ההוא מ-1958 – כאשר אז היא ניצחה בפלייאוף את... ישראל!
קצת קשה להאמין, אבל נבחרת ישראל הייתה במרחק שני משחקים בלבד מהשתתפות במונדיאל 1958, זה שהתקיים בשבדיה, הרבה לפני ההופעה במקסיקו 70. מדובר בסיפור ביזארי, שנשמע היום כמעט בדיוני. בשונה ממה שהתרגלנו ב-30 השנים האחרונות, בעבר הרחוק ישראל לא הייתה שייכת לאופ"א, ושיחקה ביבשת אסיה.
באותן שנים השתתפו במונדיאל רק 16 נבחרות, כאשר רק אחת מהן ייצגה את יבשות אסיה ואפריקה. למוקדמות בשתי היבשות הללו נרשמו 11 נבחרות בלבד ואחרי שפיפ"א פסלה את דרום קוריאה ואתיופיה, נותרו רק תשע. ישראל הוגרלה לשחק בסיבוב הראשון מול טורקיה, אולם הטורקים זעמו על כך שלא שובצו באירופה ופרשו במחאה. ישראל העפילה אוטומטית לסיבוב השני, ואמורה הייתה לשחק מול אינדונזיה.
המדינה המוסלמית דרשה לקיים משחק אחד במדינה ניטרלית וסורבה. וכך העפילה ישראל לגמר האזור האסיאתי-אפריקני. היריבה? סודן. לא היה שום סיכוי בעולם שסודן, עוד מדינה מוסלמית, תשחק מול ישראל, וכל זאת כמה חודשים אחרי מבצע קדש. וכך, לאחר ש"ניצחה" טכנית בשלושה סיבובים רצופים, ישראל הייתה אמורה לשחק במונדיאל!
אבל בפיפ"א החליטו לשים סוף לפארסה והכניסו סעיף חדש לתקנון שבו נקבע שלמעט המארחת ומחזיקת הגביע, אף נבחרת לא יכולה להעפיל למונדיאל מבלי לשחק. וכך, בדצמבר 1957 התקיימה הגרלה בין כל סגניות הבתים כדי לבחור את היריבה של ישראל. בלגיה הוגרלה, אבל סירבה לשחק, ובהגרלה החוזרת יצא מהכובע שמה של ויילס, שסיימה במוקדמות במקום השני אחרי צ'כוסלובקיה.
ב-15 בינואר 1958 התקבצו 50 אלף צופים באצטדיון ר"ג כדי לראות את השחקנים החובבנים של ישראל מול כוכביה המפורסמים של ויילס, ובראשם כוכב יובנטוס, ג'ון צ'ארלס. שבע דקות לפני המחצית הכניע אייבור אולצ'רץ' את יעקב חודורוב, ובדקה ה-63 היה זה קשר ארסנל דייב בואן שקבע 0:2.
מי שאימן אז את נבחרת ויילס היה ג'ימי מרפי, שהג'וב העיקרי שלו היה עוזר המאמן של מנצ'סטר יונייטד, אלופת אנגליה. משחק הגומלין נקבע ל-5 בפברואר, בניניאן פארק בקארדיף. מרפי לא חשב שהוא צריך להיות נוכח, שכן ממש במקביל יצאה יונייטד למשחק בגביע אירופה, מול הכוכב האדום בלגרד.
נסיעה ברכבת עם תפוזים מישראל
אולם מנג'ר יונייטד, מאט באזבי, אמר לו: "ג'ימי, תישאר עם הנבחרת, זה משחק עלייה למונדיאל. ברט ווילי ייסע במקומך". השחקן המצטיין במשחק בקארדיף היה יענקל'ה חודורוב. זה היה המשחק הטוב בקריירה שלו. הוא עצר אין ספור בעיטות של הוולשים. מהעבר השני שייע גלזר כמעט והבקיע לזכות ישראל. אבל אז חודורוב עלה לכדור ברחבה עם ג'ון צ'ארלס, שבר את האף והתעלף לכמה שניות. הוא המשיך לשחק כשהוא מסוחרר, וספג פעמיים בתוך ארבע דקות. ויילס חגגה עלייה היסטורית למונדיאל, וג'ימי מרפי המאושר חזר יום לאחר מכן ברכבת מקארדיף למנצ'סטר.
מרפי, שהלך לעולמו ב-1989 בגיל 79, סיפר בזמנו: "הישראלים העניקו לי במתנה ארגז של תפוזים ומתחנת הרכבת נסעתי עם הארגז לאולד טראפורד. בדרך כלל המקום היה הומה מאנשים, אבל הפעם שרר שם שקט מוזר. נכנסתי למשרד ומזגתי לעצמי כוס וויסקי. המזכירה של באזבי ניגשה אלי ובישרה לי את החדשות האיומות: המטוס של הקבוצה התרסק".
23 אנשים מצאו את מותם באסון המטוס בשדה התעופה במינכן, ביניהם שמונה משחקני הקבוצה. המנג'ר מאט באזבי נפצע קשה. עוזר המאמן ברט וויילי, שהחליף את מרפי בנסיעה, נהרג. ג'ימי מרפי, שבגלל המשחק נגד ישראל כנראה ניצל ממוות, הדריך את יונייטד עד סיום אותה עונה והוליך אותה לגמר הגביע. מיד לאחר מכן הוא נסע עם נבחרת ויילס למונדיאל בשבדיה, שם היא נעצרה רק ברבע הגמר, כאשר ברזיל ניצחה אותה 0:1 משער של פלה בן ה-17.
64 שנים אחרי, נבחרת ויילס שוב ניצבת בפני פלייאוף שיכול לקחת אותה למונדיאל. אלא שהפעם היריבה תהיה אוקראינה ולא ישראל. וכולם מקווים שאם זה יקרה, הפעם החגיגות יהיה שלמות, ללא תאונות או אסונות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו