בחודש נובמבר 2015 התגלה גידול במצב מתקדם במוחו של קייל קוריץ', אז שחקנה של גראן קנריה. עולם הכדורסל התפלל עבור הגארד־פורוורד האמריקני, החל מאוהדיה ומאנשיה של מכללת לואיוויל שבה למד ושיחק, וכלה באוהדי הכדורסל באירופה, שהתוודעו באותן שנים לאופיו המיוחד וליכולות הקליעה הגבוהות שלו.
הניתוח של קוריץ' הוגדר כהצלחה, אך יומיים לאחר מכן מצבו החמיר והדופק שלו החל לצנוח בקצב מדאיג. הוא הובהל שוב לחדר הניתוח והפעם הוחלט לכרות לו חלק קטן מהגולגולת כדי לאפשר למוחו לחזור לצורתו הטבעית. כשעתיים היו בני משפחתו בחרדה והחשש היה שגם אם ישרוד, הוא עלול לסבול מנזק מוחי לשארית חייו.
אולם קוריץ' הפתיע את כולם. ימים ספורים לאחר הניתוח השני התיישב על המיטה, להפתעת הוריו המודאגים ובני משפחתו ששהו לצידו. הרופאים עוד היו פסימיים לגבי יכולתו לשוב ולשחק כדורסל, אבל בחלוף חמישה חודשים בלבד, קוריץ' כבר עלה על הפרקט ובמשחקו הראשון צלף 3 מ־4 מחוץ לקשת.
מאז הספיק לזכות בסופר־קאפ הספרדי עם הקנריות, לככב עונה אחת במדי זניט ולהגיע לברצלונה הגדולה, שבה הוא פותח עונה רביעית ברציפות, תוך שמיצב עצמו כאחד הקלעים הטובים ביבשת, אם לא הטוב שבהם.
"אני יודע שהיה לי מזל גדול שהצלחתי לצאת מהמצב שבו הייתי", מספר קוריץ' בראיון מיוחד ל"ישראל היום" לקראת המשחק הערב של ברצלונה מול מכבי תל אביב. "הייתי במקום הנכון ובזמן הנכון, קיבלתי טיפול רפואי מצוין והיתה לי תמיכה שעזרה לי לצאת מהסיטואציה הקשה שהייתי בה".
"הכדורסל עזר לי להתאושש"
לקוריץ' ולאשתו יש תאומים. לפני אחד הניתוחים ביקש שיביאו אותם אליו ובשארית כוחותיו החזיק בידיהם ולחש להם שיחזיקו מעמד ושהוא מבטיח שייצא מזה.
בכל אותם רגעים קשים שהיית מאושפז בבית חולים, חששת שאולי חלילה הילדים שלך יישארו בלי אבא?
"לא, לא חשבתי על זה לפני הניתוחים. מהרגע שגילינו מה יש לי בראש ועד שהגענו לניתוח, לא היה לי בכלל זמן לחשוב על כלום, אלא רק איך אנחנו מטפלים בגידול בצורה הכי טובה. אני זוכר שראיתי את הילדים לפני שנכנסתי לניתוח, אבל לא היו לי ספקות שאהיה בסדר".
היית בסכנת חיים אמיתית. מאיפה לקחת כוחות להחלים ולחזור לשחק כדורסל, ועוד כל כך מהר?
"היתה לי תמיכה גדולה מהמשפחה, מהקבוצה ומהאוהדים. אמרו שייקח לי זמן רב לחזור לעצמי, אבל השתמשתי בכדורסל כדי לחזור לעצמי מהר יותר. הכדורסל, ובעיקר הרצון לחזור לשחק, עזרו לי להתאושש, ובאמת הצלחתי לחזור שחקן טוב יותר מכפי שהייתי לפני כן".
View this post on Instagram
איך הרגשת כשהרופא אמר לך שאולי לא תוכל לחזור לשחק כדורסל?
"אמרתי לו שאין מצב, ושזה בכלל לא אפשרי מבחינתי. לא ידענו ולא חשבנו שאני אחזור לשחק כבר באותה שנה, אבל כן כל הפוקוס והביטחון שלי היו שאני אחזור לשחק כדורסל, מה שבאמת קרה".
אתה לפעמים חושב על זה שבמקום לשחק כדורסל ברמות הגבוהות ביותר, היית יכול להיות היום במקום אחר לגמרי?
"ללא ספק. היה יכול להיות שונה והקריירה והחיים היו יכולים ללכת לכיוון אחר, ואני בכלל לא רוצה לדמיין מה היה יכול להיות, אבל בגלל מה שקרה אני בריא היום ויכול לעשות את מה שאני אוהב".
"שאראס מלא בתשוקה למשחק"
כיום קוריץ' הוא אחד הקלעים הטובים באירופה. כמה טוב? בעונה שעברה הוא הוביל את היורוליג עם 56.2 אחוזים ל־3, ומתוך 57 הזריקות האחרונות שלו מקו העונשין במפעל הבכיר ביבשת הוא דייק 55 פעמים. גם הליך רפואי שעבר לפני שנה, להחלפת לוחית שהושתלה בגולגולתו ונפגעה כתוצאה ממכה חזקה שקיבל במהלך אחד האימונים, לא עצר אותו.
"אני לא סופר כמה אני זורק באימונים, אלא כמה אני קולע", מספר הצלף האמריקני את הסוד שמאחורי יכולת הקליעה הפנומנלית שלו. "אני מציב לעצמי מספר קליעות רצופות מכמה עמדות שונות במגרש, ולא עוזב עד שאני עומד בזה. עמדתי וזרקתי הרבה כדי להגיע לביטחון בזריקה".
עברת אצל הרבה מאמנים גדולים, מה מיוחד במאמן שאראס? במה הוא שונה ממאמנים אחרים?
"הוא מלא תשוקה כלפי המשחק. הוא היה שחקן גדול וצורת האימון שלו היא בהתאם. הוא מכין אותנו היטב למשחקים ואנחנו יודעים בדיוק מה הוא רוצה שיקרה. הוא דואג שנשחק כקבוצה בהגנה ובהתקפה, ולא כיחידים. הוא מלמד אותנו כיצד לשחק את המשחק בדרך הנכונה מבחינתו".
כלפי חוץ נראה שהוא קשוח מאוד עם השחקנים.
"מאמנים יודעים לצעוק, וזה נראה ככה לפעמים מבחוץ. רוב המאמנים שעברתי היו דומים, עם תשוקה גדולה. הם מצפים ממך למשהו ויכולים לכעוס, אבל אנחנו כשחקנים צריכים לבצע מה שהם מבקשים".
יצא לך פעם לעשות איתו תחרות קליעות?
"אנחנו עושים תחרויות קליעה בין השחקנים, אבל לא עם המאמן. זה יותר מדי".
לסיום, יש לך מסר מיוחד להעביר לאנשים שסובלים ממחלות ומבעיות רפואיות ויכולים לקבל השראה ממך ומהדרך שבה התמודדת עם הקשיים?
"צריך לדעת שאין דבר שאי אפשר להתמודד איתו. הכי חשוב זה המנטליות והריכוז. אני התרכזתי בדרך הנכונה להתמודד עם מה שעבר עלי והייתי חיובי כל הזמן, וזה עזר לי לחזור לעצמי, לחיים שלי ולמשפחה שלי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו