אחד המהלכים המפתיעים שאירעו בקיץ האחרון בכדורסל הישראלי היה מעברו של נועם יעקב 17) לאקדמיית הכדורסל היוקרתית של וילרבאן, הנחשבת לאחת הטובות באירופה.
הקבוצה הבוגרת של המועדון מתקדמת בקצב מטאורי בשנים האחרונות ולמשחק הערב מול מכבי ת"א היא תגיע במאזן 0:3 ביורוליג לעומת ה־2:1 השלילי של הצהובים.
ואולם, לא רק ההווה מוצלח עבור הצרפתים, אלא גם העתיד. באקדמיה נמצאים הכישרונות הגדולים ביותר במדינה וכן שחקנים מוכשרים מרחבי אירופה, כמו יעקב, הכל תחת המדיניות שמתווה הבעלים וכוכב העבר טוני פארקר.
אחיו של הבעלים, טי.ג'יי, מאמן את הקבוצה הבוגרת בשנים האחרונות, ואילו האח הצעיר יותר, פייר, מאמן את הכישרון הישראלי בקבוצה עד גיל 21 של המועדון, שזכתה בעונה האחרונה באליפות ובגביע בליגת העל לנוער בצרפת. כמו כן, הוא המנהל הטכני של מרכז האימונים של המועדון.
"נועם נמצא במדינה חדשה ויש קשיים טבעיים, אבל הוא מתאקלם מהר", מספר פייר פארקר ל"ישראל היום". "סגנון המשחק פה אתלטי ופיזי מאוד, והוא גם צריך ללמוד את השפה, אבל הוא לא הזר היחיד פה, אז זה עוזר לו להרגיש בנוח. הוא נמצא פה רק חודש וחצי והוא גם היה פצוע, אבל הוא כבר כמו מנהל הלהקה, הוא זה שמארגן את הקבוצה על המגרש".
יש הרבה שחקנים טובים בישראל או במדינות אחרות, מדוע בחרתם להביא דווקא את נועם?
"קודם כל, הוא אחד הפרוספקטים הטובים בישראל בשנתון 2004. הסוכן שלו (מתן סימנטוב; י"מ) התקשר אלינו כי הוא רצה לבוא אלינו. הוא שמע על הקבוצה ואהב את הדרך שבה אנחנו עובדים. אנחנו רצינו אותו והוא אותנו, ואני אוהב מאוד את הפרופיל שלו.
"הוא אגרסיבי עם איי.קיו גבוה ומקבל אחריות על המגרש. אני בוטח בו שיוביל את הקבוצה. הוא צריך להתרגל לשחק עם שחקנים שטובים כמוהו כי אנחנו אוהבים לשחק כקבוצה ויש לנו הרבה כישרונות באקדמיה. אנחנו לא מתבססים רק על כישרון של שחקן כזה או אחר".
"המנהיג של הלהקה"
המודל של האקדמיה המצטיינת של ווילרבאן הוא זה של המכללות בארה"ב. כל שחקן למעשה נרשם ללימודים ואז גם מקבל את האפשרות להיות חלק מקבוצת הכדורסל של האקדמיה.
הנערים הצעירים לומדים כמה שעות בכל יום ובד בבד מתאמנים במתקנים המפוארים עם אנשי הצוות המקצועי המורחב כדי לשפר את הביצועים הקבוצתיים ואת המיומנויות האישיות, כשהמטרה הגדולה היא למצוא ולהכשיר את השחקנים שיתאימו להתקדם בעתיד לקבוצה הבוגרת.
יעקב נחשב לפוטנציאל גדול ואף שרק בשבוע הבא יחגוג את יום הולדתו ה־17, הוא כבר מתאמן ומשחק באופן קבוע עם הקבוצה עד גיל 21 של המועדון הצרפתי.
מה התוכנית לגבי נועם, האם יש לוח זמנים מתי הוא יקבל הזדמנות בקבוצה הראשונה?
"זה הכל תלוי בהופעות שלו. אנחנו מאמינים שהשחקן הוא זה שצריך להרוויח את ההזדמנויות שלו. נועם צריך להצליח בקבוצה שלנו כדי להמשיך להתקדם. אני לא יכול להגיד זמן מסוים ולהצביע מתי זה יקרה, כי זה יכול לקחת חודש אבל גם שנה.
"הכל תלוי בו, זה עניין של ניצול הזדמנויות. אני תמיד אומר לשחקנים להישאר מוכנים כי אי אפשר לדעת מתי יקראו לך. הוא התחיל להתאמן עם הבוגרים לפני העונה, אבל נפצע וקצת הלך אחורה. כעת הוא חוזר לכושר מלא. אני יכול להגיד בוודאות שכשהוא יהיה מוכן, תגיע הזדמנות שלו".
כבר עבדת עם הרבה כישרונות צעירים, כמה רחוק הוא יכול להגיע?
"עם האיי.קיו, יכולת ביצוע, הפיק־אנד־רול והכישרון הגדול שיש לו הוא יכול להגיע רחוק. אם הוא ימשיך ויתפתח, הוא יוכל להיות בוודאות שחקן יורוליג".
