יום אחרי שפורטלנד צירפה את ג׳ה מוראנט בטרייד, דני אבדיה הרים טלפון למאמנו החדש, מייקה נורי. לפי כתבה ב"אתלטיק", הישראלי, שהגיע אחרי עונת אולסטאר שבה קיבל חופש להוביל כדור ולתקוף את הסל, רצה להבין כיצד ייראה תפקידו לצד מוראנט ודמיאן לילארד. לא הייתה זו שיחת תלונה, אלא ניסיון לקבל תשובה לשאלה פשוטה: ״מייקה… איך זה יעבוד?״, כפי ששחזר נורי.
״לא חשבתי בצורה שלילית״, הסביר אבדיה. ״אבל כששני גארדים דומיננטיים ברמת אולסטאר מצטרפים לקבוצה… זה מעלה כמה שאלות״. לפי ה"אתלטיק", השיחה התקיימה ב־30 ביוני, כשנורי היה בתפקיד שבוע בלבד והתכונן לארוחת היכרות עם מוראנט בדרום קרוליינה.
נורי הבהיר לאבדיה שהגעתם של הכוכבים יכולה דווקא להקל עליו. הוא הסביר שמוראנט הוא רכז שחושב קודם על מסירה, ושהנוכחות של לילארד תמשוך תשומת לב הגנתית ותפנה לישראלי שטחים. במקום להידרש לפרוץ מול כמה שומרים, התוכנית הייתה לאפשר לו לקבל את הכדור מול הגנה שכבר נמצאת בתנועה ולנצל מצבים נוחים יותר.
״הוא הכיר את החוזקות שלי ורצה שאמשיך את ההתקדמות שעשיתי בעונה שעברה. הוא אמר לי שזה חשוב לו מאוד״, סיפר אבדיה. ״הרגשתי את זה. והרגשתי שהוא באמת ידע מה הכי טוב לקבוצה״.
בהמשך הקיץ נפגשו השניים במשרדו של נורי בפורטלנד, והמאמן המחיש על הלוח כיצד התוכנית תעבוד. ״הבטחתי לו שהוא יהיה יעיל יותר״, אמר נורי. ״אולי לא יהיו לו כל כך הרבה נגיעות בכדור בהתחלה, אבל אציב אותו במצבים שיהיו לטובתו״.
לפי ה״אתלטיק״, גם לילארד ומוראנט העבירו לאבדיה מסר ברור של תמיכה ועודדו אותו להיות הכוח המוביל של הקבוצה: לתקוף, לחדור ולשחק ביוזמה. הדברים משמעותיים במיוחד על רקע החשש הראשוני של הישראלי מפני חלוקת הכדור בין שחקנים דומיננטיים כל כך.
בינתיים, המספרים מצביעים על פתיחה מוצלחת. אחרי שישה משחקים פורטלנד עומדת על מאזן 1:5, כולל ארבעה ניצחונות בארבעה משחקי חוץ. אבדיה מוביל אותה עם 23.8 נקודות למשחק, לעומת 24.2 בעונה שעברה, אך עושה זאת ב־48.5% מהשדה לעומת 46.2%. מספר הזריקות שלו כמעט לא השתנה - 16.2 לעומת 16.1 - בעוד ממוצע האיבודים ירד מ־3.8 ל־2.2.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו