מייקל ווילבון, מבכירי אנשי תקשורת הספורט בארצות הברית, הודיע כי הוא יוצא לחופשה ללא הגבלת זמן מעבודתו ב־ESPN וב־ABC בעקבות כמה בעיות בריאותיות שעמן הוא מתמודד בחודשים האחרונים.
ווילבון ייעדר מתוכנית הדיונים הוותיקה ״Pardon The Interruption״, שאותה הוא מגיש לצד טוני קורנהייזר, וכן מתפקידיו כפרשן NBA.
״זו לא פרישה, אבל זו יציאה לרשימת הפצועים. בתקווה שלא לזמן ממושך״, כתב ווילבון ברשתות החברתיות. הוא לא פירט מהן הבעיות הרפואיות או מתי יוכל לחזור לעבודתו.
בדבריו הודה ווילבון כי התעלם מסימני אזהרה ומעצות שקיבל מאנשי רפואה וממקורביו, בהם גם שותפו להגשה. לדבריו, ההתמודדות הבריאותית החריפה, וכעת הוא נדרש להקדיש לה זמן. הוא גם הבהיר שההפסקה נובעת מבעיות בריאותיות ואינה קשורה לאלכוהול או להימורים.
ווילבון הסביר שמטרתו היא לשפר את מצבו ולהגיע לנקודה שבה יוכל לחזור להתנצח עם קורנהייזר באולפן, אך לא התחייב למועד חזרה. יו״ר ESPN, ג׳ימי פיטארו, מסר כי ווילבון ומשפחתו זוכים לתמיכה המלאה של הרשת, וכי הוא חבר חשוב ומוערך בצוות.
ההודעה מגיעה זמן קצר לאחר ש״Pardon The Interruption״ ציינה 25 שנה לעלייתה לאוויר, ב־22 באוקטובר. התוכנית, בהובלת שני עמיתי ״וושינגטון פוסט״ לשעבר, זכתה לאורך השנים בשלושה פרסי אמי לספורט.
ווילבון קיבל ב־2020 את פרס התקשורת על שם קורט גאודי מטעם היכל התהילה של הכדורסל, ובתחילת 2027 הוא וקורנהייזר אמורים לקבל גם את פרס וולטר קרונקייט למצוינות בעיתונות מטעם אוניברסיטת אריזונה סטייט.
