דני אבדיה ממשיך לזכות להערכה בארצות הברית, והפעם המחמאות מגיעות מדיון כדורסל בהשתתפות שני שחקני עבר גדולים ב־NBA: קווין גארנט ומאט בארנס. השניים השתתפו בשיחה שעסקה בפתיחת העונה של פורטלנד טרייל בלייזרס ובשאלה אם הקבוצה מסוגלת להפוך לאחת ההפתעות הגדולות של המערב.
במהלך הדיון הוזכר הישראלי כאחד הגורמים המרכזיים לאופטימיות סביב פורטלנד, ואחד המשתתפים אף סיפק אמירה יוצאת דופן על יכולתו בעונה שעברה. "ועוד בכלל לא דיברנו על דני, שהיה כמעט ה־MVP בעונה שעברה", נאמר על ידי גארנט, במסגרת דיון על העומק של פורטלנד ועל האפשרויות שעומדות לרשותה מול הקבוצות החזקות במערב.
זו לא הייתה ההתייחסות היחידה לישראלי. כבר בתחילת השיחה, כשנשאלו המשתתפים אם פורטלנד יכולה להפוך להפתעת העונה במערב, נשמעה תשובה נלהבת במיוחד. "ברור שכן. פורטלנד היא הדבר האמיתי", אמר אחד המשתתפים, והוסיף: "פול פירס חזה את זה. מגיע לו קרדיט. הוא האמין בפורטלנד בזכות דני, אבל גם ראה איך התרבות של הקבוצה משתנה".
עוד נאמר בפרק: "החזרה של דמיאן לפורטלנד הורידה כל כך הרבה לחץ מג'ה וגם המון לחץ מסקוט. סקוט לא צריך להתמודד עם הלחץ הזה. הוא צריך להתמקד בלהיות השחקן השישי של השנה. לקלוע 14 עד 17 נקודות בממוצע, להיות מפלצת בהגנה, להיות יעיל בדקות שלו ולהרוויח המון כסף".
אם אתה רוצה לנצח את סן אנטוניו ואת אוקלהומה סיטי, אתה חייב שלושה או ארבעה גארדים מצוינים", הסביר אחד המשתתפים. "לא רק כאלה שמסוגלים להוביל כדור מול לחץ קיצוני, אלא שחקנים שיכולים להתמודד עם ההגנה שמפעילים שחקנים כמו סטפון קאסל ואלכס קארוסו".
"הבעלים צריך להפסיק עם השטיות"
לצד האופטימיות, נשמעה גם ביקורת חריפה על הנהלת המועדון ועל חוסר הוודאות סביב עתידו של המאמן. "הבעלים צריך להתעורר ולהפסיק עם השטויות", נאמר בשיחה. אחד המשתתפים אף הציע להעניק למאמן חוזה ארוך טווח: "אני הייתי נותן לו חמש שנים. מה שאתם עושים לא תואם את מה שהשחקנים הצעירים והמאמנים מנסים לבנות. אתם חייבים לתת להם ביטחון".
בהמשך הוא הסביר כי בניית קבוצה מצליחה אינה יכולה להתבסס על פתרונות זמניים: "השחקנים צריכים לדעת שהם ישמעו את אותו הקול. זה לא פרויקט של שנה, שנתיים או שלוש. זה מרתון, לא ספרינט".
