אחרי מחצית ראשונה חלשה בסקרמנטו, פורטלנד הייתה זקוקה לדני אבדיה - והוא הגיע. הישראלי היה הקלע המוביל בניצחון 120:128 של הטרייל בלייזרס הבוקר (שבת) על הקינגס עם 26 נקודות, אליהן הוסיף 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
שני המשחקים של פורטלנד מפתיחת העונה הסתיימו בניצחון, אך הם היו מאוד שונים זה מזה. מול פיניקס, הבלייזרס התפוצצו מההתחלה והובילו ב-31 הפרש בתום הרבע הראשון. הפעם, הם היו זקוקים למחליפים כמו סידי סיסוקו ורוברט וויליאמס כדי להישאר קרובים לקינגס מלמטה במחצית הראשונה.
"העומק של הבלייזרס בא לידי ביטוי עד הסוף בדרך לניצחון ראשון בחוץ", כתב ג'ו פרימן באתר "אורגון לייב", "במחצית השנייה, הסקוררים והאולסטאר השתלטו". אבדיה אכן קלע 18 מתוך 26 הנקודות שלו אחרי ההפסקה, ובניגוד למשחק מול פיניקס, הפעם ההתקפה עברה דרכו.
"במשחק הראשון ההתקפה הלכה דרך דמיאן לילארד וג'ה מוראנט. במשחק השני, היא הלכה הרבה יותר דרך אבדיה", נכתב בבלוג "בלייזרס אדג'", "נתנו לאולסטאר לקחת תפקיד מרכזי, לסחוט עבירות, לקלוע תוך כדי מגע. היריבות (שפורטלנד פגשה מפתיחת העונה) לא היו גדולות, אבל עד עכשיו כל שיטה עבדה".
הדרך של פורטלנד הופכת לקשה
ואכן, מעתה והלאה המבחנים יהיו גדולים יותר. המשחק הבא של פורטלנד יהיה בין שלישי לרביעי, בחוץ מול לוס אנג'לס לייקרס של לוקה דונצ'יץ'. בדומה לבלייזרס, גם הלייקרס עומדים על מאזן 0:2. באופן כללי, שישה משמונת המשחקים הראשונים של פורטלנד העונה (ו-12 מתוך 17 הראשונים) הם מחוץ לבית.
"לא קל לנצח בחוץ, והם עשו את זה בערב שבו הם לא היו במיטבם", סיכם פרימן, "אבל לסקפטים יש מקום להרים גבה, כי מעכשיו הלו"ז לא נהיה קל יותר".
