כוכב דאלאס מאבריקס, קיירי אירווינג, התייחס בסיום המשחק מול יוסטון רוקטס להחלטתו לממן את הקנס שספג ליינבקר היוסטון טקסנס מה-NFL, עזיז אל-שאער, והבהיר כי "חייבים לעמוד על שלנו".
אל-שאער נקנס בסכום של 11,941 דולר לאחר שעטה על הצבע שמתחת לעיניו את שמה של הינד רג'אב, ילדה פלסטינית שנהרגה בעזה. לאחר ההודעה על הקנס שספג השחקן, פרסם אירווינג ברשת החברתיות כי הוא יישא בעלות הקנס.
"הוא חבר שלי", אמר אירווינג לאחר הפסד המאבריקס 128:110 לרוקטס הלילה. "הוא אח שאני מחשיב כחלק מהמהפכה שהדור הזה בונה. זה מעשה אלטרואיסטי כשאתה מופיע עבור אחרים שאין להם בהכרח קול בעצמם. אלו גילויים קטנים של אקט מהפכני, כמו לעטות שמות של ילדים על הפנים, לספוג את הקנס ולהתייצב לקדמת הבמה".
אירווינג הוסיף והתבטא על המצב הכללי: "אני מאמין שרובנו יודעים מה קורה בעולם. יש הרבה אנשים חפים מפשע שמאבדים את חייהם, במיוחד ילדים. בארצות הברית יש לנו את הפריבילגיה ללכת לישון בלילה בחדרים יפים. כשכספי המסים שלנו הולכים לדברים שאנחנו לא בהכרח מסכימים איתם, חייבים לעמוד על שנוך".
הקנס בחודש ספטמבר אינו המקרה הראשון שבו אל-שאער נענש על הפרת מדיניות המדים של ה-NFL, האוסרת על הצגת מסרים אישיים ללא אישור מראש. השחקן ספג קנסות מרובים על הצגת מסרי תמיכה בפלסטינים מאז פרוץ המלחמה.
בשבוע השני של העונה מול סינסינטי בנגלס עטה אל-שעאיר את שמה של ופאא עקילה, ילדה פלסטינית נוספת שנהרגה בעזה. אל-שאער אישר כי נציג הליגה הבהיר לו כי לא יורשה לעלות למגרש אלא אם יסיר את הכיתוב, והוא נאלץ להיענות לבקשה. בינואר האחרון נקנס ב-11,593 דולר לאחר שעטה את הכיתוב "עצרו את רצח העם" במהלך ניצחון קבוצתו בפלייאוף מול פיטסבורג סטילרס.
אל-שאער זעם על תגובת ה-NFL וטען כי המסרים שעטה הם "פשוט שמות שאפשר לחפש בגוגל". בספטמבר ציין השחקם כי שוחח עם אירווינג מספר פעמים וכי השניים "רואים עין בעין את המטרה, שהיא אנושיות". אירווינג חתם את דבריו והוסיף: "המשימה הזו גדולה יותר מאשר רק ממני ומעזיז".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו