לקראת חזרתו למגרשים במדי פורטלנד טרייל בלייזרס במשחק הפתיחה מול פיניקס סאנס מחר (חמישי), פתח דמיאן לילארד את הלב וחשף את התהליך המורכב של ההחלמה מקרע קשה בגיד האכילס. כוכב הבלייזרס תיאר את הרגע שבו נחתך מסגל מילווקי באקס כזמן האפל ביותר בקריירה שלו.
לילארד סבל מקרע בגיד האכילס במהלך תקופתו במילווקי, ולאחר מכן הוחלט במועדון לוותר על שירותיו ולחתוך אותו מהסגל. בשיחה עם מארק ספירס מ-Andscape, הודה הרכז כי הרגע שבו נותר ללא קבוצה היה מורכב במיוחד מבחינה נפשית.
"היום האפל ביותר היה כשהייתי פצוע ונחתכתי מהסגל. זה לא היה עניין של 'האם אקבל עוד הזדמנות', אלא פשוט מחשבה של 'מה עכשיו?'", סיפר לילארד. "שאלתי את עצמי: 'האם פשוט אשב בחוץ כל השנה, לא אהיה חלק מאף קבוצה ואחכה לקיץ הבא כשאהיה בריא, ואז אלך להיבחן במיאמי או בקבוצות אחרות כדי להבין לאן הדברים הולכים?'. מה עושים במצב כזה?".
לילארד הוסיף: "זו הייתה כנראה התקופה האפלה ביותר, כי לא באמת ידעתי באיזה נתיב אני רוצה לבחור. נתקעתי באזור דמדומים כזה. מעולם לא קרה לי שלא הייתי חלק מקבוצה, ופתאום הייתה לי תקופה שבה פשוט לא הייתי באף מועדון".
כשנשאל האם אותם רגעים קשים בעקבות הפציעה גרמו לו לשקול פרישה ממשחק פעיל, סיפק הרכז בן ה-36 תשובה כנה. "לא בגלל הפציעה", אמר לילארד. "אבל אני תמיד אומר את זה: אני לא שם שום דבר לפני הילדים והמשפחה שלי. כשאוהבים את הילדים ונמצאים בסביבתם, מבינים עד כמה התפקיד שלנו כאבות קריטי כדי שיהיו להם חיים בריאים. לא מבחינת מה שאפשר לתת להם חומרית, אלא מה שמנחילים להם, איך מגדלים אותם ואיך מסוגלים להיות נוכחים בחייהם. זה נמצא ממש במרכז תשומת הלב שלי".
לילארד סיכם: "לכן, ללא קשר למה שאני רוצה או למה שהקריירה שלי מסמלת עבורי, אני תמיד שם את המשפחה בעדיפות ראשונה. הפרישה הייתה מחשבה שחלפה לילד לשבריר שנייה רק מהסיבה הזו - וזהו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו