יום לפני פתיחת העונה מהווה גם את אחד הימים הקריטיים של הפגרה ב-NBA. מדובר ביום האחרון בו ניתן להאריך חוזי רוקי למחזור של דראפט 2023, כמו גם ליום האחרון שניתן להאריך לדני אבדיה את החוזה בפורטלנד טרייל בלייזרס. עבור המועדון מאורגון, מדובר בנקודת ציון משמעותית לעתיד הקרוב והרחוק של הפרנצ'ייז - בעיקר בהקשר של בחירת הדראפט הגבוהה שלה.
ב-2023, פורטלנד בחרה את סקוט הנדרסון בבחירה השלישית בדראפט כרכז בעל פוטנציאל לרשת את דמיאן לילארד בקו האחורי. אחרי שלוש שנים לא טובות, בתוספת הופעת פלייאוף אדירה בניצחון על סן אנטוניו ספרס בעונה שעברה, הנדרסון ראה את עצמו הולך אחורה ברוטציה לטובת ג'ה מוראנט, שהגיע הקיץ בטרייד.
ברחבי ארה"ב ישנה ציפייה לפיה הבלייזרס יבחרו שלא לחתום על חוזה חדש וארוך טווח עם הנדרסון. אם זה אכן יהיה המצב, הוא יהפוך לשחקן חופשי מוגבל בעונה הבאה ויוכל לקבל הצעות מכל קבוצה אחרת, אותן פורטלנד תוכל להשוות.
ההווה או העתיד?
יש בכך לא מעט סיכונים, שגם נוגעים באופן ישיר לאבדיה. הארכת חוזה בסכום גבוה להנדרסון עשויה לגרום לאיבוד המקום בתקרת השכר עבור החוזה של הישראלי, שעתיד להתקרב למקסימום. ב-2028 מוראנט עדיין יהיה חלק מהקבוצה, כאשר גם החוזים הגבוהים של שיידון שארפ וטומאני קמארה תופסים נתח נכבד.
בנוסף, במועדון ישנו תיעדוף להשאיר את דונובן קלינגן, שמראה איכויות של כוכב וצפוי לקבל את הארכת החוזה שלו בעונה הבאה. עם כל ההתחייבויות הכספיות הללו, קשה לראות את הנדרסון נשאר בסכומים אותם הוא עשוי לבקש.
זה יחסית נדיר ששחקנים שנבחרו גבוה בדראפט לא מקבלים הארכת חוזה רוקי והופכים לשחקנים חופשיים בלתי מוגבלים, אבל כנראה שבעידן של האפרון השני וההגבלות הקשיחות זה יהיה נפוץ יותר. בארצות הברית מנבאים שגם הבחירה השישית באותו דראפט, אנתוני בלאק, לא יחתום על הארכת חוזה לאחר שלא הגיע להסכמים עם אורלנדו מג'יק. גם הבחירה השנייה בדראפט, ברנדון מילר, עדיין לא חתם, אבל צפוי לעשות זאת עד לסוף היום.
אבדיה בדרך לשוק החופשי
וגם יש את החוזה של אבדיה, זה שניתן לתת לו עד מחר. הג'נרל מנג'ר של הבלייזרס, ג'ו קרונין, הודה במסיבת העיתונאים של פתיחת העונה כי הוא חושב הרבה על הארכת החוזה הזו בקיץ הנוכחי, אבל העובדות בשטח אומרות אחרת.
לפי הסכם השחקנים החדש, החוזה של אבדיה יכול להתחיל רק מאיזור ה-16 מיליון דולר אם יחליט להאריכו, זאת בעקבות העובדה שהוא יכול להיות גבוה רק ב-140% יותר מהשנה האחרונה של חוזהו המקורי, כך שהחוזה הגבוה ביותר שהוא יוכל לקבל הוא 67 מיליון דולר לשלוש שנים.
אבדיה ירוויח בעונה הבאה קצת פחות מ-12 מיליון דולר, סכום פעוט לאולסטאר, ולכן ישנה הערכה לפיה יחכה עד שיהיה שחקן חופשי ב-2028 כדי לחתום על חוזה חדש וגבוה.
העובדה הזו תהיה נכונה גם לקיץ הבא, שם יוכל לחתום על חוזה ארוך יותר - אבל גם כזה שיתחיל מסכום נמוך משמעותית מהשווי שלו. יחד עם אבדיה, מי שעשויים לסיים את חוזיהם הם דמיאן לילארד וג'רו הולידיי, אם יבחרו לממש את אופציית השחקן שלהם לעונת 2027/28.
