החזרה של דמיאן לילארד למגרשים מעוררת לא מעט ציפיות בפורטלנד, ובקבוצה של דני אבדיה מקבלים בימים אלה סימנים מעודדים במיוחד. הכוכב בן ה-36, שחוזר מקרע בגיד האכילס, נראה באימונים כאילו הפציעה הקשה מאחוריו - ולפי מי שהתמודד מולו, הוא עדיין אחד השחקנים שהכי קשה לעצור ב-NBA.
טומאני קמארה, שנחשב לאחד משחקני ההגנה הבולטים בליגה ונבחר לחמישיית ההגנה השנייה בעונת 2024/25, קיבל הקיץ הזדמנות לשמור על לילארד באימונים. השחקן התאמן עם לילארד בביתו של הכוכב בפורטלנד והתרשם מאוד ממה שראה במשחקי שלושה על שלושה בקצב מלא.
"הכי מרשים עבורי היה הצעד הראשון שלו, המהירות שלו, במיוחד אחרי הפציעה הזאת", סיפר קמארה. "פשוט היה מאוד קשה לשמור עליו מכל הבחינות, נראה בלתי ניתן לעצירה". המגן אף הוסיף כי אחרי שהתמודד מול לילארד במשחקים על מגרש מלא, הוא היה מדרג אותו בין חמשת השחקנים שהכי קשה לו לשמור עליהם ב-NBA.
לדברי קמארה, ללילארד יש אינספור דרכים לעבור את השומר שלו. "הוא שולט במשחק שלו ושולט בגוף שלו, ולא משנה כמה טוב אתה כשומר, כשמישהו שולט במשחק שלו, הוא יגיע לאן שהוא רוצה. אתה רק צריך לקוות שהוא יחטיא את הזריקה", אמר.
אלא שלא רק היכולת ההתקפית של לילארד הרשימה את אנשי פורטלנד. קמארה הופתע גם מהמחויבות של הכוכב בצד ההגנתי. "אחד הדברים שראיתי שהשתפרו הרבה, בהשוואה לפעמים האחרות שראיתי אותו, הוא בהגנה. הוא באמת רצה לשמור. הוא עשה חסימות לריבאונד ועשה את כל הדברים הקטנים", סיפר.
גם המאמן מייקה נורי התרשם מאוד ממצבו של לילארד, שלוקח חלק בריצות היומיות במתקן האימונים של הקבוצה במהלך ספטמבר. "הוא נראה פנומנלי", אמר נורי. לדבריו, בכל פעם שהוא רואה את לילארד זורק לסל, הוא חושב שהכדור עומד להיכנס. נורי אף אמר כי אם לא היה יודע שלילארד עבר ניתוח, לא היה יכול לזהות עליו שעבר ניתוח כלשהו.
כעת, בפורטלנד מצפים שלילארד יחזור לתפקידו כרכז מוביל וכמנהיג הקבוצה, לצד דני אבדיה, ג'ה מוראנט, ג'רו הולידיי וסקוט הנדרסון. חלוקת הדקות והתפקידים בקו האחורי עדיין אינה ברורה, אך קמארה משוכנע שלחזרתו של לילארד תהיה השפעה משמעותית: "עם הכדור בידיים שלו, יהיו הרבה זריקות פנויות. הרבה יותר קל לשחק כשיש לך שחקן שהוא איום התקפי כל כך גדול".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
