ג'ונתן מוטלי עזב הקיץ את הפועל תל אביב אחרי שנתיים תחת דימיטריס איטודיס, וכעת, עם המעבר לכוכב האדום בלגרד, הוא מספר על השינוי הגדול שעבר עליו מבחינה מקצועית. בראיון ל"ספורט קלאב" הסרבי התייחס הסנטר האמריקני לשיטה של איטודיס, השווה אותה לכדורסל שהוא משחק כיום תחת איבון נבארו, וגם דיבר על החזרה לאווירה של אולמות מלאים אחרי העונה שעברה.
מוטלי נשאל על ההסתגלות לשיטה של נבארו, והשווה אותה באופן ישיר לכדורסל ששיחק בהפועל תל אביב. "אני עדיין מסתגל. זה שמיים וארץ לעומת הדרך שבה שיחקנו בעונה שעברה ולפני שתי עונות", אמר. בהמשך הסביר מוטלי את ההבדל מבחינתו בין שני המאמנים: "איטודיס שיטתי יותר. הוא לא רוצה שתיקח זריקות מהירות. זה יותר: 'טוב, בוא נראה מה יש לנו, נמצא מיס-מאץ', נחכה'. למעשה, כמעט בכל התקפה ידעת מראש מי יזרוק".
מנגד, בכוכב האדום הוא מרגיש חופש גדול יותר: "עכשיו הכול שונה לחלוטין מבחינתי. הכול מסתכם בכדורסל חופשי יותר. יותר כיף כשאתה יכול פשוט לרוץ, לשחק ולא צריך לחשוב כל הזמן אם זריקה מסוימת טובה או לא. אני חושב שיהיה כיף".
מוטלי התייחס גם לעונה שעברה, שבה הפועל תל אביב נאלצה לקיים את משחקיה הביתיים ביורוליג ללא קהל בעקבות המצב הביטחוני. לדבריו, המעבר לקבוצה עם קהל גדול הוא שינוי שהוא מצפה לו במיוחד.
"היורוליג ידועה באווירה"
"אני משחק טוב מאוד מול קהלים כאלה, אז אני אהנה מזה. אני חושב שזה בהחלט יעזור לי וייתן לי הרבה אנרגיה. בשנה שעברה שיחקנו כל הזמן באולמות ריקים. זה היה קצת מוזר, כי היורוליג ידועה באווירה שלה, ולפעמים בכלל לא הרגשנו אותה", סיפר.
"עכשיו אני מחכה לחזור לסביבה כזאת. התחלתי את קריירת היורוליג שלי בפנרבחצ'ה והאוהדים שם נתנו לי אנרגיה אדירה. שיחקתי מצוין, אז אני חושב שגם כאן האוהדים ירימו אותי אפילו יותר. אני אוהב את האוהדים", הוסיף.
"רוצה לחזור לפסגת היורוליג"
לצד ההתייחסות להפועל, מוטלי הבהיר כי המעבר לכוכב האדום נועד מבחינתו גם להחזיר אותו למעמד שבו היה בעבר. "אני רוצה לחזור למעמד של אחד הסנטרים הטובים ביורוליג? בהחלט. זו הסיבה שרציתי להגיע. אני רוצה שוב להשאיר את החותם שלי על המשחק ככל שאני יכול ולחזור ממש לפסגה", אמר.
מוטלי סיפר גם על האתגרים הנוכחיים בקבוצתו החדשה, וציין כי אחד הדברים המרכזיים שהקבוצה צריכה לשפר הוא קבלת ההחלטות ואיבודי הכדור. לדבריו, אם הכוכב האדום תצמצם את מספר האיבודים, היא תוכל להגיע ליותר זריקות, במיוחד לאור אחוזי הקליעה הטובים שלה.
הסנטר האמריקני נשאל לבסוף מה לדעתו מבדיל קבוצת יורוליג טובה ממועמדת לפיינל פור, והשיב: "מבחינתי זו היכולת להסתגל תוך כדי תנועה. לזהות מה היריבה נותנת לך ולמצוא תשובה לכל מה שהיא עושה. כל קבוצה שונה, כל מאמן שונה וכל משחק שונה. לפעמים תקלע טוב ולפעמים לא. אתה צריך למצוא דרך לנצח בכל מקרה. אני חושב שקבוצות שיודעות להסתגל תוך כדי משחק בדרך כלל מצליחות הכי הרבה".
