פורטלנד טרייל בלייזרס מתקרבת לנקודת האל-חזור שלה מבחינת עתיד הכוכבים שלה. הטרייד על ג'ה מוראנט טרף את הקלפים בקו האחורי ויחד עם התוספת של דמיאן לילארד, נדמה כי יש לג'נרל מנג'ר ג'ו קרונין מספר רב של אפשרויות ויהיה מי שיעזוב בטרייד בקרוב, אבל לא מסיבה של חוסר התאמה - אלא כדי לאפשר גמישות בהארכת החוזה של דני אבדיה.
באתר "rip city project" טענו כי הטרייד על ג'ה מוראנט, שנעשה ללא המשך כזה או אחר, הסיט מהמסלול את הדרך בה הטרייל בלייזרס היו צריכים ללכת - על אבדיה: "העדיפות של פורטלנד הייתה צריכה להיות לבנות על עונת האולסטאר של דני אבדיה, לאפשר לו קיץ שלם להתאושש מפציעת הגב שממנה סבל לאורך זמן, ובתקווה להוסיף יותר קליעה שתשלים את המשחק המתפתח שלו כפורוורד שמנהל את המשחק.
"עם הטרייד על מוראנט, לא רק שהיא מקבלת שחקן שקולע ב-30 אחוזים בלבד לשלוש, ובכך מצמצמת את השטח עבור אבדיה ומוציאה את הכדור מידיו, אלא שהחוזה של מוראנט, שצפוי להרוויח 87 מיליון דולר בסך הכול בשנתיים הקרובות, גם מסבך את האפשרות להשאיר בפורטלנד את האולסטאר החדש שלה.
"הבלייזרס עשו עבודה לא טובה ביצירת גמישות כלכלית שתאפשר להם בעתיד לפתוח מחדש את החוזה של אבדיה ולהאריך אותו. ועדיין, טוב שלפחות עשו משהו בניסיון להעלות את תקרת הקבוצה. כפי שהסגל בנוי כיום, גם עם התפתחות פנימית, הגרעין הצעיר של פורטלנד לא היה מצליח להדביק את קבוצות-העל של המערב כמו סן אנטוניו ספרס ואוקלהומה סיטי ת'אנדר. מוראנט הוא לפחות צעד בכיוון של צמצום הפער מבחינת כמות הכישרון".
"עונת מעבר שתוקדש למציאת פתרון"
בכתבה נטען כי ההתאמה של מוראנט לקו האחורי של הטרייל בלייזרס פשוט לא טובה במבט קדימה, שאומרת שגם בעונה הקרובה הקבוצה לא תהיה תחרותית ברמה של ריצה עמוקה בפלייאוף: "הדבר כן מבהיר דבר אחד: הבלייזרס ממשיכים להסתכל לטווח הארוך, והעונה הזו תהיה ככל הנראה עונת מעבר. 2026/27 תצטרך להיות מוקדשת להערכת המצב ולפתרון התסבוכת בקו האחורי, שהפכה, למרבה הצער, למורכבת עוד יותר בעקבות הקרע במניסקוס של שארפ".
האם זה היה הצעד הנכון? לפי הכתבה, כנראה שלא: "האם הסיכונים לפגיעה בהתפתחות של אבדיה ולכך שהוא עלול להגיע לשוק השחקנים החופשיים ב-2028 מצדיקים את ההימור על חזרתו של מוראנט לכושרו? ומה לגבי אובדן הזהות ההגנתית שמגיע עם קו אחורי נמוך שמורכב ממוראנט ודמיאן לילארד? שוב, יותר שאלות מתשובות עבור המאמן הראשי בעונתו הראשונה, מייקה נורי, שיצטרך למצוא להן פתרונות".
