יאניס אנטטוקומפו חשף את אחד הרגעים הקשים ביותר בחייו ובקריירה שלו. במהלך הרצאה שנשא בפסטיבל SFN Nostos 2026 שנערך במרכז התרבות של קרן סטברוס ניארכוס באתונה, סיפר כוכב מיאמי היט לעתיד כי בשנת 2020 היה קרוב לפרוש מכדורסל בעקבות התמודדות עם קשיים נפשיים והעומס העצום שנשא על כתפיו.
"הרגע הראשון שהיה באמת קשה עבורי היה כשהייתי ילד וראיתי את ההורים שלי נאבקים כדי לפרנס אותנו", אמר אנטטוקומפו. "הרגע השני היה סביב 2020, כשהתמודדתי עם בעיות נפשיות ורציתי להתרחק מהכדורסל. כבר אמרתי את זה בעבר. אני אוהב את המשחק, אבל לא אוהב את הפרסום. אני אדם מופנם יותר, בעוד שאחי שונה ממני".
כוכב ה-NBA תיאר את התקופה הקשה שעבר לאחר מות אביו ואת האחריות הכבדה שנפלה עליו: "היה עליי משקל עצום. אבא שלי נפטר, בדיוק נולד לי ילד, אמא שלי גרה איתי והייתי צריך להיות דמות אב עבור אחי אחרי שאיבדנו את אבא שלנו. ובמקביל הייתי צריך להיות אחד הספורטאים הטובים בעולם. היה כל כך הרבה לחץ, שפשוט רציתי להפסיק".
למרות הכול, אנטטוקומפו הסביר כי דווקא אותה תקופה עיצבה אותו כאדם. "הבנתי שאף אחד לא יכול לקחת ממני את השמחה ממה שאני עושה. הרגע הזה בנה אותי. אני בלתי שביר. הפכתי לאבא טוב יותר, לבעל טוב יותר, לבן טוב יותר ולאדם טוב יותר".
היווני הוסיף כי כיום הוא מתייחס אחרת לביקורת הציבורית: "בסופו של יום תמיד יהיו לאנשים דעות על מה שאני עושה, אבל הדעות האלה לא האכילו אותי כשהייתי ילד. ההורים שלי עשו את זה. זו הגישה שאמשיך לחיות לפיה".
בסיום דבריו סיפר אנטטוקומפו על התפקיד המרכזי שמילא אחיו, תנאסיס, בהחלטה שלא לפרוש. "תנאסיס הוא חלק עצום מההצלחה שלי. במיוחד בפעם השנייה שבה הרגשתי שאני רוצה לעזוב ואמרתי לעצמי 'סיימתי'. הוא הסתכל עליי ואמר: 'סיימת? על מה אתה מדבר?'. הוא אדם הרבה יותר משוחרר ממני. הוא אמר: 'אם באמת סיימת, אז נלך עם הראש למעלה, בדיוק כמו שהגענו'. השיחה הזו הייתה משמעותית מאוד עבורי".
