מאז החלוקה לשני ערבי דראפט ב-NBA, העם היושב בציון לא התעניין בערב השני. השחקנים שנבחרים בו הם לרוב אנונימיים, חלקם גם לא מקבלים חוזה מובטח ורוב אלו שכן מתקשים לתת תרומה משמעותית. הלילה (בין רביעי לחמישי), חלק מבני ישראל יישארו ערים כדי לראות האם שניים מבנינו, נועם יעקב ועמנואל שארפ, יצטרפו לדני אבדיה, בן שרף ודני וולף בליגה הטובה בעולם.
לפני שניכנס לסיטואציות של השניים, נציין כי הסיבוב השני של הדראפט הוא לא צפוי. אם בסיבוב הראשון יש היגיון בסדר הבחירות, או מספר הפתעות יחסית מצומצם לעין הניזונה מהתקשורת, הסיבוב השני הוא גם לוט בערפל עבור האמריקנים. כמות הכישרון יותר קטנה, המבחר יותר גדול וההפרדה מאפשרת לעשות בחירות חכמות יותר, כמו גם הרבה יותר טריידים בין הקבוצות.
לתוך המעגל הזה ייכנסו שארפ, אמריקני שנולד בישראל, ויעקב, ישראלי שנולד בדנמרק. שניהם מגיעים לדראפט מכיוונים שונים לחלוטין ובסיטואציות אחרות. עד כה אף ישראלי שנבחר בסיבוב השני בדראפט שיחק ב-NBA, אבל מאז 2020, שם נבחר ים מדר, הליגה הספיקה להשתנות.
התקרה של עמנואל שארפ
נתחיל משארפ, שעתיד להיבחר בעשירייה הרביעית או החמישית. הוא התאמן עבור 13 קבוצות שנמצאות בכל הסקאלה של הליגה, מהאלופה ניו יורק ניקס ועד נמושות כמו ברוקלין נטס וסקרמנטו קינגס. יכולת הקליעה וההגנה שלו, בנוסף לאישיות המנצחת שלו, הקפיצו את המנייה שלו בתחזיות האחרונות שהגיעו אפילו עד למקום ה-31, שם נמצאת הניקס.
סם וסני מ"האת'לטיק" כתב כי "כל קבוצה שצריכה קליעה והגנה בעמדות הגארד צריכה לשמוח לקחת את ההימור על שארפ". שחקנים מסוגו, שסיימו ארבע שנים ברמה הגבוהה של המכללות, כבר מגיעים יותר "מוכנים". אין איתם יותר מדי הפתעות, רק ליטושים ושיפורים.
הבעיה של שארפ היא הגודל. גובה של 1.90 מ' ללא מוטת ידיים גדולה ויכולות כדרור מיוחדות הופכות אותו לנטל התקפי בהובלת הכדור, אבל ההגנה שלו אמורה לעזור לו. ג'ון הולינג'ר, שהפך מאיש הנהלה בקבוצות NBA לפרשן, ציין כי "אין לו סיכוי להפוך לכוכב, או אפילו לשחקן חמישייה, אבל הוא כן מסומן כשחקן נדיר עם תקרה גבוהה בשלב מאוחר של הדראפט".
צומת הדרכים של נועם יעקב
יעקב מגיע בסיטואציה מוזרה מאוד. הגארד, שיהיה בן 22 בעוד מספר חודשים, נרשם באופן אוטומטי לדראפט כשחקן בינלאומי. הוא כבר התמודד בדראפט הבינלאומי של ליגת הפיתוח ונבחר על ידי קליבלנד צ'ארג' של לירון פנאן, אבל בחר ללכת לאוסטנד והיה אחד השחקנים הטובים בליגה הבלגית/הולנדית.
הרכז התחייב בחודש אפריל לאוניברסיטת יוטה, אבל הודיע כי ינסה להשיג חוזה ב-NBA לפני שיגיע למכללות. הבחירה ביוטה לא מקרית – היא מאפשרת לו לשחק כדורסל באמריקה לעייי כל הסקאוטרים ואנשי המקצוע מה-NBA גם אם לא ייבחר ובכך לנסות להשיג חוזה כשחקן חופשי.
"הוא היה אחד השחקנים שהכי נהניתי לצפות בהם השנה" ציין וסני, אבל סייג: "לא יודע מה ממה שהראה יעבוד ב-NBA. הוא יצטרך לרסן כמה מהפעולות היותר פרועות שלו כמנהל משחק ולמצוא לעצמו דרך לייצר לעצמו זריקות קלות יותר. במקרה שלו, בחירת 'סטאש' היא יתרון".
אז מה זה אומר "סטאש"? קבוצות יכולות לבחור שחקנים בדראפט ולשמור על זכויותיהם, כמו שעשו בעבר עם ים מדר, ליאור אליהו ויותם הלפרין. ג'ון הולינג'ר ציין כי בניגוד לשלושה הללו, שהמשיכו לשחק מעבר לים, יעקב נמצא בסיטואציית ה"סטאש" הטובה ביותר: "יש לו עדיין זמן להתפתח ולהשתפר. בניגוד לרוב שחקני ה'סטאש' מעבר לים, לקבוצה שתבחר אותו יהיה קל מאוד לעקוב אחריו ולשמור על קשר".
ויש גם את האפשרות השלישית, שהיא אי בחירה כלל. במקרה של שארפ זה נראה פחות ריאלי, אבל עבור חלק מהשחקנים לא להיבחר בדראפט זו הסיטואציה המושלמת עבורם. הם הופכים לשחקנים חופשיים והזכויות שלהם לא כבולות לקבוצה כזו או אחרת.
הסיפור רק מתחיל הלילה
בשנים האחרונות, יש הרבה יותר שחקנים שלא נבחרו בדראפט ושיחקו ב-NBA מאשר שחקני סיבוב שני. בשנה שעברה 91 שחקנים שנרשמו לדראפט נכנסו ל-NBA, בנוסף ל-4 שחקנים שנבחרו בדראפט לא שיחקו. בשנים שלפני כן המספרים רק גדלים, עד שמגיעים ל-102 שחקנים מדראפט 2022 שכבר רשמו דקות בכורה בליגה. לעומת זאת, שישה שחקנים שנבחרו שם לא שיחקו.
אלו שחקנים שבדרך כלל משלימים מקומות בסגל של קבוצות יותר מבוגרות כי החוזה שלהם הרבה יותר זול, וזה מאפשר להם לפרוח. במקרה הזה אפשר להכניס את לאג'יי ג'ונס היהודי, שנכנס לטופ 100 במרבית מהרשימות ואפילו לתחזית הדראפט של ג'ונתן ווסרמן מ"בליצ'ר ריפורט" וכבר התאמן עבור 8 קבוצות NBA.
אז כמה ישראלים נראה בעונה הבאה בליגה הטובה בעולם? עוד קשה לומר. שארפ יוכל להתאים בכל קבוצה אליה יגיע, אבל יצטרך לקבל את הדקות; יעקב, אם ייבחר, עשוי בכל זאת לשחק ביוטה בידיעה שעונה טובה תעניק לו בסבירות גבוהה חוזה. בכל מקרה, שניהם ישחקו בעונה הבאה באמריקה. השאלה היא האם ישמעו את מארק טייטום, סגן הקומישינר, קורא בשמם הלילה.
