פחות משבוע לפני דראפט ה-NBA, אחת המועמדות המפתיעות לצירופו של יאניס אנטטוקומפו החליטה לרדת מהמרוץ. לפי דיווח של העיתונאי ג'ייק פישר, פורטלנד טרייל בלייזרס כבר אינה פועלת באופן אקטיבי בניסיון להנחית את כוכב מילווקי באקס, לאחר שהגיעה למסקנה כי הסיכוי שיחתום על הארכת חוזה ארוכת טווח במועדון נמוך מאוד.
על פי הדיווח, עוד במהלך מועד ההעברות של חודש פברואר הייתה פורטלנד מוכנה לשלם מחיר חסר תקדים עבור אנטטוקומפו, כולל ויתור על נכסי דראפט משמעותיים למשך ארבע שנים. אלא שכעת, לאחר שהועברו לה מסרים שלפיהם היווני אינו צפוי להתחייב לעתידו במועדון באמצעות הארכת חוזה, בבלייזרס החליטו לסגת מהמהלך.
"נאמר לי שבפורטלנד היו מוכנים להקריב עד ארבע שנות דראפט במסגרת טרייד על אנטטוקומפו, גם בלי לדעת בוודאות שהוא יחתום על הארכת חוזה", כתב פישר. "כיום קיימת תחושה חזקה שהבלייזרס כבר לא מוכנים ללכת כל כך רחוק, לאחר שהובהר להם שהסיכוי לקבל ממנו התחייבות ארוכת טווח נמוך".
מיאמי היט ובוסטון סלטיקס מובילות
הנסיגה של פורטלנד מחזקת עוד יותר את ההערכות כי שתי המועמדות המובילות במרוץ הן מיאמי היט ובוסטון סלטיקס, שנחשבות כיום לבעלות הסיכוי הגבוה ביותר לבצע מהלך עבור ה-MVP לשעבר.
לפורטלנד דווקא היו קלפים מעניינים להציע. במסגרת עסקת דמיאן לילארד מול מילווקי לפני כשלוש שנים, הבלייזרס קיבלו בין היתר זכויות החלפת בחירות דראפט ב-2028 וב-2030, וכן את בחירת הסיבוב הראשון של הבאקס ב-2029. נכסים אלה הפכו אותם לאחת הקבוצות המסקרנות ביותר במקרה שבו מילווקי הייתה מחליטה לפתוח במשא ומתן על כוכבה הגדול.
עם זאת, נראה שבמועדון הבינו כי ללא הבטחה להמשך דרכו של אנטטוקומפו מעבר לעונה הקרובה, הסיכון גבוה מדי. היווני יהיה זכאי החל מ-1 באוקטובר לחתום על הארכת חוזה ענקית, והחלטתו בנושא צפויה להשפיע באופן דרמטי על זהות הקבוצה שבה ישחק בעתיד.
כעת, כשפורטלנד יוצאת מהתמונה, כל העיניים מופנות למיאמי ולבוסטון, בזמן שעולם ה-NBA ממתין להתפתחות הבאה באחת הסאגות המסקרנות של הקיץ.
