מלבד דייויד דג'וליוס שנבחר לחמישיית העונה, בליגה הספרדית יש עוד אקס מכבי תל אביב שרשם עונה מעולה. מדובר על דארן היליארד שלקח העונה את בילבאו למקומות שלא הכירה בעבר, וגם הוא, כמו דג'וליוס, לא ממש הצליח במכבי.
אלא שבעוד דג'וליוס הגיע בלי ציפיות גדולות לקבוצת היורוליג הראשונה שלו, היליארד נחת בהיכל מנורה עם רזומה מרשים. הוא נבחר בדראפט, שיחק ב-NBA והגיע לארץ אחרי מספר עונות ביורוליג.
הוא הגיע לקבוצה המרשימה של עונת 2022/23 עם ווייד בולדווין ולורנזו בראון שהייתה מרחק נגיעה מהעפלה לפיינל פור היורוליג. הקבוצה הצליחה, אבל אולי בגלל שהיא הייתה עמוסה בגארדים מובילים, היליארד לא מצא את עצמו. הוא והמאמן עודד קטש לא שידרו על אותו גל, כשבמהלך העונה לא אהבו במועדון כמה ציוצים שלו, הוא הושעה למספר ימים ואף היו דיבורים על שחרורו.
היליארד סיים את העונה בקבוצה, אבל זו הייתה העונה החלשה ביותר שלו ביורוליג. אחרי שהגארד/פורוורד שיחק בבאסקוניה, צסק"א מוסקבה (שנתיים תחת דימיטריס איטודיס) ובאיירן מינכן, במכבי הוא קיבל פחות מ-14 דקות בממוצע וקלע 5.6 נקודות למשחק. העונה הזו הייתה גם האחרונה שלו ביורוליג.
נפלט מהיורוליג
מאז, במשך שלוש עונות הוא כבר לא נמצא בטופ האירופי, אבל זה לא אומר שהוא ויתר. העונה בליגה המקומית הטובה באירופה הוא מראה בגיל 33 שכוחו עדיין במותניו ושאולי הוא עוד בשל לעוד סיבוב ברמות הגבוהות.
אחרי מכבי הוא שיחק בקרשיאקה הטורקית ואשתקד בבראוגן הספרדית וקאזאן הרוסית. העונה הגיע לבילבאו, שבעבר הייתה קבוצה חזקה בליגה הספרדית, אבל בשנים האחרונות ממש לא.
היליארד הוביל את בילבאו הצנועה לשינוי גדול ולעונה הכי טובה שלה מזה שנים. הבאסקים זכו ביורופקאפ, המפעל השני בחשיבותו של פיב"א, והגיעו לפלייאוף בספרד לראשונה מזה 11 שנה (הודחה עם הפסד 2-0 בסדרה לוולנסיה). המספרים שלו לא פנומנליים, אבל מה שמשנה זה ההישגים אותם הביא לקבוצה, בטח ליחס השנים הקודמות, והאם הוא היה שם עבורה ברגעים המכריעים.
הוא קלע 13 נקודות לממוצע בליגה ו-10 נקודות בממוצע ביורופקאפ. במפעל האירופי הוא נבחר למצטיין של סדרת הגמר וקבוצתו הניפה גביע אירופי. עבורה, זה כמו לזכות ביורוליג. היליארד הוביל את הקבוצה לעונת שיא כמבוגר האחראי, מכאן הוא יוכל אולי שוב להתשדרג, ולפחות להתקרב לרמות שאליהן היה רגיל בעבר.
