דראפט ה-NBA, שיתקיים ב-23 ו-24 ביוני באולם הביתי של ברוקלין נטס, נחשב לדראפט איכותי יחסית. הבחירה הראשונה נחשבת די ברורה לכולם. איי. ג'יי דיבנטסה בן ה-19 מאוניברסיטת בירמינגהאם יאנג (BYU) ביוטה הוא הפרוספקט המרשים מכולם, עם יכולות אתלטיות גבוהות והשוואות מוקדמות לטרייסי מקגריידי וסקוטי פיפן לפי אתר NBAdraft.net. התפיסה היא שהוא ישפיע באופן מיידי על כל קבוצה אליה יגיע.
הגרלת הלוטרי העניקה לוושינגטון וויזארדס את הבחירה הראשונה. זו הפעם הראשונה שהבחירה הזו הולכת לקבוצה בעלת המאזן הגרוע בליגה מאז שינוי פורמט ההגרלה ב-2019. למרות הזכייה, ייתכן מאוד שוושינגטון לא תהיה זו שתבחר בדיבנטסה, מהסיבה הפשוטה שיש קבוצה שרוצה אותו יותר ממנה וכבר הלכה רחוק כדי לגרום לו להרגיש בבית.
השקיעו בו מהתיכון
לפני שנתיים, דיבנטסה ומשפחתו עברו ממסצ'וסטס ליוטה כדי שהוא ילמד בתיכון Utah Prep, מסגרת שמטפחת ספורטאים באקדמיה. בזמנו דיבנטסה נחשב לשחקן התיכונים הבכיר במדינה. לאחר שסיים את התיכון כל המכללות רצו לרתום אותו כשבסופו של דבר הוא בחר במכללת BYU שמעולם לא הנחיתה בשורותיה שחקן ברמתו.
בהודעת ההצטרפות שלו למכללה, ששודרה ב-ESPN, דיבנטסה הסביר את ההחלטה: "ב-BYU, כל הצוות, מהמאמן הראשי ומטה, הגיע מה-NBA. המאמן הראשי קווין יאנג אימן את השחקן האהוב עליי (קווין דוראנט) ואת דווין בוקר. לשניהם היו הרבה דברים טובים לומר עליו. צפינו בקטעים של שניהם".
יחד איתו אימנו את הקבוצה מייקל דייבי שהגיע ממילווקי הבאקס ודניאל לפאטה שאימנה בפיקינס סאנס והמרקיורי מה-WNBA. מבחינת משכורת, הוא היה המרוויח הגדול ביותר מבין כל שחקני המכללות בשנה החולפת עם 4.3 מיליון דולר מהסכמי NIL וההשערות הן שהגיע לסכום כולל של 7 מיליון דולר- שיא כל הזמנים לשחקן ב-NCAA.
מאחורי הקלעים קיימים קשרים חריגים שמציבים עננה על כל ההתנהלות סביבו. הבעלים של יוטה ג'אז, ריאן סמית, עם שווי עצמי 3.3 מיליארד דולר לפי פורבס, הוא איש עסקים שהתעשר באמצעות הקמת חברה לפיתוח תוכנה והוביל קבוצת רכישה בשנת 2020 כדי להפוך לבעלים של הג'אז בשווי 1.66 מיליארד דולר. הוא גם נחשב לתורם בכיר לאוניברסיטת BYU ועל פי דיווחים שונים יש לו קשרים ב-Utah Prep.
סמית' לא מחביא את החיבור שלו למכללה והסביר שהוא נובע מהתמיכה של BYU באבא שלו כשחלה בסרטן. כיום סמית' חבר בוועדה המייעצת למכללה ומעביר בה הרצאות בפקולטה למנהל עסקים.
ההגעה של דיבנטסה ליוטה, ובמיוחד למכללה יחסית קטנה, היא אומנם מפתיעה אך לא נראית מקרית. להיפך- זו נראית כמו תכנית מחושבת לגדל שחקן ביתי עם פוטנציאל להנחית אותו בשורות הג'אז - שמחזיקה בבחירה השנייה בדראפט. לקראת הדראפט סמית' הצהיר שהכל עדיין פתוח מבחינתו ושהוא לא שולל ביצוע טרייד כדי להשיג את הבחירה מספר אחת: "אנחנו מנסים לזכות באליפות אז הכל צריך להיות מונח על השולחן. אוסטין ודני איינג' (נשיא ומנכ"ל הקבוצה) ידועים גם בכך שהם עושים דברים די מטורפים בליל הדראפט".
התקדים שהרעיד את ארצות הברית
קולות מסביבתו של דיבנטסה מעלים כי השחקן לא יסרב לשחק בוושינגטון אם הקבוצה תבחר בו, אך קיימת השערה שהוא יעביר מסרים לקבוצה לפיה עדיף לה להחליף בחירות כדי לא להיתקע עם שחקן מאוכזב.
ההשוואות לדראפט ה-NFL משנת 2004 טבעיות. איליי מאנינג נבחר על ידי סן דייגו צ'רג'רס למרות שהודיע מראש שהוא לא מעוניין לשחק שם. הוא נלקח בכל זאת בבחירה הראשונה והועבר בטרייד באותו יום.
מדובר באירוע דרמטי שהשפיע על כל הענפים הבכירים בארצות הברית ולא קרה שוב מאז. קבוצה כושלת כמו הוויזארדס כנראה תעדיף להימנע מהסאגה. בעת הנוכחית לא נראה שהליגה מתכננת לחקור את הקשרים בין השחקן להנהלת יוטה, למרות הסימנים המעידים.
נפוטיזם?
במידה ולא יתבצע טרייד של הרגע האחרון ודיבנטסה אכן יגיע לוושינגטון, יוטה עלולה להסתבך שוב ברשת של קשרים. שחקן העבר קרלוס בוזר, אביו של קאם בוזר שנבחר לשחקן השנה במכללות, הוא יועץ ליוטה ג'אז שבה שיחק בעבר. תפקידו הוא לעזור בהערכת כישרונות צעירים עבור סגל הקבוצה והוא גם משמש בתור סקאוט.
למצב הנוכחי ישנו פוטנציאל משמעותי להסתבך, במיוחד לאור היכולות שקאם הציג במחנה שהתקיים לפני הדראפט (Draft Combine) ולמרות שהוא מוערך כבחירה שלישית או רביעית. בפועל, בוזר האב יצטרך לתת המלצה שלילית לגבי בנו או לסירוגין יתקשה לוותר על שירותיו במידה, ולא יצליח להפריד בין הרגשי למקצועי. בחירה לא נכונה יכולה לעלות לו בתפקיד ויכולה לפגוע בקבוצה.
הרבה דברים תלויים בהחלטות שיתקבלו בשבועות הקרובים. ישנם לא מעט סימני שאלה, אך ניתן להגיד בוודאות שימי הטנקינג של יוטה מגיעים לסיומן. מעטים יתגעגעו אליהם.
