גמר היורוליג שייערך הערב (ראשון) יפגיש את ריאל מדריד עם אולימפיאקוס. כל אחת פתחה את העונה עם שלושה סנטרים בכירים, אבל הן מגיעות במגמות שונות. בזמן שהיוונים מגיעים עם שלושה בכירים בדמות ניקולה מילוטינוב, דונטה הול וטייריק ג'ונס, כאשר מוסטפה פאל אפילו לא נרשם בסגל, לריאל אין אף אחד. טוב, יש לה רק אחד, והוא שיחק פחות מ-10 דקות העונה ביורוליג.
הכירו את איזן אלמנסה, השחקן הגבוה ביותר בסגל של סרגיו סקריולו לגמר היורוליג (2.08 מ'). מי שעוקב אחר הפרוספקטים השונים לדראפט ה-NBA כבר נתקל בשמו מספר פעמים. הוא זכה בתואר ה-MVP של אליפויות העולם לנערים (עד גיל 17) ונוער (עד גיל 19) וגם זכה בתואר השחקן המצטיין באליפות אירופה לנוער ב-2022, שם גם נבחר לחמישייה המצטיינת נועם יעקב.
נעצר בדרך ל-NBA
הקריירה שלו לא התרוממה במיוחד. אחרי שנה אחת בריאל מדריד, הוא עבר לארצות הברית בניסיון לשפר את מעמדו ואת שמו לקראת הדראפט. הוא שיחק בליגת OverTime Elite, בה גם שיחקו שון אבייב והתאומים אמן ואוסאר תומפסון בשנים האחרונות ומשם עבר לקבוצת איגנייט של הג'י ליג, אבל לא הצליח להרשים (10.5 נקודות, 7.1 ריבאונדים ו-20% לשלוש) ואותה צמיחה, שאיימה להביא אותו ללוטרי של דראפט ה-NBA, נעצרה.
משם הוא עבר לליגה האוסטרלית, לפרת' וויילדקטס, שם הפך לסנטר/פאוור פורוורד מחליף עם 7.6 נקודות בממוצע יחד עם 4.3 ריבאונדים, ואז עבר לריאל מדריד שקראה לו כדי לחזק את הצביון הספרדי שלה. החיים של שחקן צעיר תחת סקריולו לא היו קלים בכלל והוא מעמיד בליגה הספרדית 5.1 נקודות ב-16 משחקים בלבד, בהן קיבל 10 דקות בממוצע.
ביורוליג, המצב של השחקן בן ה-20 עוד יותר גרוע. הוא שותף בשלושה משחקים בסך הכל: 5 דקות מול וילרבאן במחזור השלישי, 4 דקות מול מכבי תל אביב במחזור השישי ועוד 19 שניות בחצי הגמר מול ולנסיה, בשניות הסיום. הוא זרק זריקה אחת מהשדה, אותה גם קלע, ובנוסף ביצע 3 עבירות והוסיף איבוד אחד.
בעונה הבאה אלמנסה יעבור למכללות לאחר שהתחייב לאוניברסיטת גונזאגה, אבל זה עשוי להתבטל בעקבות ההנחיה החדשה של ה-NCAA לקבוצות לפיה אסור להן להחתים שחקנים בינלאומיים ששיחקו בליגות מקצועניות כמו היורוליג. כל עוד זה לא יהפוך לרשמי, הוא ינסה שוב להעלות את המניה שלו ולהיכנס ל-NBA.
אלמנסה זומן בשנה האחרונה לנבחרת ספרד למשחקי מוקדמות אליפות העולם, שם העמיד 6.5 נקודות ו-5.8 ריבאונדים, אבל הפוטנציאל שלו נותר תקוע. המחסור בהזדמנויות עבור שחקן צעיר כמוהו יכול להיות מכריע וסקריולו עשוי להשתמש בטריי ליילס, צ'ומה אוקיקי ואולי אפילו שחקנים כמו גבריאל דק ואלברטו אבלדה בעמדה 5 לפניו, אבל אסור לנו להיות מופתעים אם ייזרק למים העמוקים.
יביא את הנס?
ב-"SDNA" היווני כתבו כי ריאל "צריכה נס כדי להתחרות", אבל היא כבר רגילה להטעות אנשים ולהתעלות ברגעי האמת. לפני שלוש שנים הבדלי הכוחות בין שתי הקבוצות היו משמעותיים, אבל סרחיו יוי, בגובה 1.90 מ', קלע מעל פאל הארוך והעניק את האליפות האחרונה של הבלאנקוס.
גם קללת המקום הראשון, בשילוב ציפיות הזכייה באולם של היריבה השנואה פנאתינייקוס, עשוי להשפיע. וכך אלמנסה, ששיחק פחות מ-10 דקות העונה, יכול להפוך לאגדה בעודו באמת. זו ההזדמנות שלו, וזה עליו לקחת את ההזדמנות הקטנה שיקבל כדי לחתום את שמו בהיסטורית היורוליג מכיוון חיובי.
