ההתאמה של איזאיה הרטנשטיין על ויקטור ומבניאמה הפכה לאחד מסיפורי המפתח בניצחון של אוקלהומה סיטי על סן אנטוניו 113:122 הלילה (בין רביעי לחמישי), כזה שממחיש עד כמה סדרות פלייאוף מוכרעות לפעמים לא רק על כוכבים - אלא גם על החלטות קטנות של מאמנים.
אחרי ההפסד במשחק הראשון, ב-OKC הבינו שמשהו חייב להשתנות מול הדומיננטיות של ומבניאמה בצבע, והמאמן מארק דייגנולט לא הסתיר זאת בסיום. “שני דברים לא הרגישו טוב”, הודה. “הראשון היה הדברים שווומבי עשה ליד הטבעת - זה הרגיש בר-קיימא מדי מבחינתם, אז היינו חייבים לבצע תיקונים. והשני היה שהארט שיחק רק 12 דקות. זה פשוט לא הרגיש לי נכון”.
המסר הזה תורגם ישירות לפרקט. הרטנשטיין, שבמשחק הראשון כמעט נעלם מהרוטציה, קיבל הפעם אחריות הרבה יותר גדולה על הסנטר הצרפתי והביא בדיוק את מה שאוקלהומה חיפשה: פיזיות, קשיחות ונוכחות מתחת לסלים. מעבר ל-10 נקודות ו-13 ריבאונדים, הוא הצליח להקשות על ומבניאמה להשיג נקודות קלות בצבע ולגרום לסן אנטוניו לעבוד הרבה יותר קשה על כל התקפה.
גם כשוומבי סיים עם 21 נקודות, 17 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-4 חסימות, בת’אנדר הרגישו שהשליטה שלו במשחק הייתה פחות נוחה ופחות זורמת לעומת המשחק הראשון.
"הוא קצת התנצל"
אחרי המשחק חשף הרטנשטיין כיצד התנהלה השיחה עם דייגנולט מאחורי הקלעים. לדבריו, המאמן דאג לעדכן אותו מראש על שינוי התוכנית ולהכין אותו נפשית לתפקיד החדש. “הוא עושה עבודה נהדרת בתקשורת מול השחקנים ובהסבר של התפקיד שלך”, סיפר הסנטר. “נכנסתי למשחק הראשון בידיעה מה הולך להיות. אתמול הוא ישב איתי שוב. הוא קצת התנצל, אבל יותר אמר לי: ‘תהיה מוכן’”.
הדברים של הרטנשטיין הדגישו את אחד האלמנטים הבולטים באוקלהומה של השנים האחרונות - ניהול חדר הלבשה שבו גם שחקנים שמאבדים דקות מרגישים מעורבים ומוכנים לרגע שבו ייקראו לדגל. בארצות הברית כבר סימנו את ההתאמה הזאת כאחת מנקודות המפנה האפשריות של הסדרה. לאורך כל העונה הת’אנדר בנו על חמישיות מהירות ואתלטיות יותר, אבל מול הממדים החריגים של וומבניאמה התברר שהם חייבים גם כוח פיזי אמיתי בצבע.
"צריך לספוג את כל האנרגיה שלהם"
בארה"ב עלו לא מעט קולות שטענו למשחק מלוכלך של אוקלהומה סיטי והמון עבירות שלא נשרקו לחובתם על הכוכב הצרפתי, אבל דווקא הוא שמר על קו מאופק ולא התלונן. "צריך לספוג את כל האנרגיה שלהם, זה לא שונה מכל 12 המשחקים הראשונים שהיו לנו בפלייאוף".
