הסדרה בין אוקלהומה סיטי ת'אנדר לסן אנטוניו ספרס שתחל הלילה (בין שני לשלישי, 3:30) נחשבת למעשה לגמר האמיתי של ה-NBA. שתי הקבוצות עם המאזן הטוב בליגה, שהציגו את היכולת הטובה ביותר בחודשים האחרונים עם כמות ההפסדים הנמוכה ביותר, ייפגשו לסדרה לוהטת של הטוב מ-7 עם שניים מהשחקנים הטובים בעולם – ה-MVP שיי גילג'ס אלכסנדר ושחקן ההגנה ויקטור ומבניאמה.
שניהם יקחו את רוב תשומת הלב באופן טבעי, אבל הסדרות בדרך כלל מוכרעות על כוכבי המשנה. ג'יילן וויליאמס היה מצוין בעונה שעברה וישוב מפציעה היישר למשחק הראשון, דיארון פוקס הוא אחד משחקני הקלאץ' המצטיינים של העונה וגם הפורוורדים ה"אפורים" יותר משני הצדדים, לו דורט ודווין ואסל, אמורים להמשיך ולתת את התפוקה הרגילה שלהם. זו אחת הסיבות שהסיפור הגדול של הסדרה לא אמור להיות וומבי או שיי, אלא סטפון קאסל.
גם דני אבדיה יודע
הבחירה הרביעית בדראפט 2024 החלש הפך לשחקן החשוב ביותר במערך של הספרס. ב-11 המשחקים הראשונים שלו בפלייאוף הוא עומד על 19.9 נקודות, 6.1 אסיסטים ו-4.9 ריבאונדים, כולל שני משחקים של 30 נקודות ומעלה. הוא הדבק של החמישייה, מצליח להשפיע בכל מהלך והמשחק האגרסיבי שלו מצליח להשפיע גם מנטלית על שחקנים. רק תשאלו את דני אבדיה.
קאסל הפך לאחד השחקנים השנואים בישראל בעקבות אותו מקרה עם הישראלי במשחק מספר 4 בסדרה מול פורטלנד טרייל בלייזרס, אבל זה מראה את ההשפעה האפשרית שלו על הקבוצה. שניים משלושת השחקנים הטובים ביותר של הספרס משפיעים בצורה משמעותית בשני צידי המגרש.
הוא ישמור על גילג'ס אלכסנדר, השחקן שמקבל הכי הרבה שריקות לעבירות בליגה וכל מגע סביבו, גם ברמת הפלייאוף, הוא סכנה לעבירה. עד כה הוא סיים פעמיים משחק עם 6 עבירות ועוד פעמיים עם 5. שלושה מאותם משחקים היו לא תחרותיים עם הכניסה לרבע הרביעי, את הרביעי הוא הפסיד למינסוטה.
קפיצה משמעותית
ישנה אסטרטגיה גורפת ב-NBA, בעיקר בפלייאוף, לנסות לשמור על 4 שחקנים בהתקפה ולהשאיר אחד יחסית פנוי. זה קורה בדרך כלל אם יש הבדלי גובה משמעותיים בעמדה מספר 4 או בסגנון מסוים של קבוצה, אבל בדרך כלל שחקן אחד נשאר לא מכוסה. הבלייזרס, לצורך העניין, בחרו לשמור על דונובן קלינגן בצבע ולהשאיר את קאסל חופשי במחשבה ש-30% לשלוש בעונה הסדירה יישמרו גם בפלייאוף.
אז קאסל קולע שתי שלשות ב-44% בממוצע עד כה, כולל 4 משחקים עם שלוש שלשות ומעלה. עיקר המשחק שלו מגיע בחדירות או בזריקות מחצי מרחק. כשיש את האיום של וומבי לדאוג עליו, זה, מפנה לדיארון פוקס ולקאסל את הדרך לצבע. בכדורסל שהוא בעיקר "האסל", ככה אפשר לנצח.
הספרס ניצחו את הת'אנדר 4 פעמים בטווח של חודשיים בין אמצע דצמבר לתחילת פברואר. מאז אותו ניצחון, כשהקבוצה החלה לרוץ בסגל יחסית מלא, הם נמצאים במאזן 8:35 כשההפסדים היחידים היו לדנבר נאגטס (3), מינסוטה טימברוולבס (2), פורטלנד טרייל בלייזרס וניו יורק ניקס (1). הת'אנדר 8:31, ועדיין לא הפסידה בפלייאוף. ה-MVP עצמו, שלא שותף במשחק האחרון בין הקבוצות, הפסיד רק פעם אחת מאז חודש פברואר.
הקדימו את זמנם?
ועדיין, זה מרגיש מוקדם מדי. כמו שדיברו על הת'אנדר ב-2024, אז הגיעו לחצי גמר המערב והפסידו ללוקה דונצ'יץ' ודאלאס מאבריקס. מעבר לדיארון פוקס והאריסון בארנס, השאר נחשבים ליחסית צעירים. "לא באמת אכפת לנו מרעשי הרקע בחוץ" אמר לאחר העלייה לגמר המערב, הראשונה של הפרנצ'ייז מאז 2017: "ידענו שאנחנו מקדימים את זמננו בערך בחודש דצמבר. אנחנו מגיעים לכל משחק ממוקדים בעצמנו ומנסים לנצח".
אם צריך לבחור אקס פקטור לכל הסדרה, בשתי הקבוצות, קאסל הוא התשובה. הת'אנדר משחקת גם כן בצורה מאוד אגרסיבית שתשפיע בצורה משמעותית על התפקוד של וומבי, אז הנטל ההתקפי יפול פעם נוספת על שלישיית הגארדים פוקס, קאסל ודילן הארפר. בעוד מהרוקי קשה לצפות להתעלות כפי שעשה מול הטימברוולבס פעם אחר פעם, הרבה יפול על היכולת של קאסל להחזיק את הקבוצה בעניינים. אם נסתמך על משחקי העונה הסדירה, זה אפשרי.
לכאורה מדובר במשחק בין האלופה הנוכחית לאלופה שבדרך. אם לא השנה, אז בשנים הבאות בוודאות. רבים טוענים כי הליגה "סידרה" שושלת לספרס עם שלוש בחירות רצופות בטופ 4 בדראפט, אבל לא ברור האם מישהו ציפה שדווקא קאסל יהיה האיש עליו ידברו ככוכב השני לצד וומבי בצורה כל כך מהירה. איתו, ביכולת שהציג עד כה, לא מופרך לחשוב על אליפות כבר עכשיו. ואז באמת יהיה אפשר לסגור את הליגה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו