טור חריף שפורסם היום (שני) ב־The Oregonian על ידי הפרשן ביל אורם מעורר סערה בארצות הברית, לאחר שטען כי פורטלנד טרייל בלייזרס עלולה לעזוב את פורטלנד בטווח הזמן הקרוב - אם הפוליטיקאים המקומיים לא ישנו את הגישה שלהם סביב שיפוץ המודה סנטר והסכם החכירה החדש של הקבוצה.
אורם טוען כי כל רעשי הרקע סביב האפשרות לצרף את יאניס אנטטוקומפו פשוט לא רלוונטיים לעומת הסוגיה האמיתית: עצם הישארותה של הקבוצה בעיר. לדבריו, “הדבר היחיד שבאמת חשוב הקיץ הוא האם הפוליטיקאים בפורטלנד יבינו שאיבוד הקבוצה, לנאשוויל, אוסטין או כל עיר אחרת, הוא לא איום ריק מתוכן של מיליארדר חמדן”.
הטור מתמקד בעיקר במתיחות סביב המימון הציבורי לשיפוץ האולם בן 31 השנים. מדינת אורגון כבר אישרה חבילת מימון של 365 מיליון דולר, אך היא מותנית בכך שהבלייזרס יחתמו על חוזה ארוך טווח באולם ושגם העירייה והמחוז יעמדו בהתחייבויות הכספיות שלהם.
אלא שבמועצת העיר יש התנגדויות חריפות למהלך. נשיא המועצה ג’יימי דאנפי הצהיר כי העיר “לא תממן את תאי ה־VIP או חדרי ההלבשה של הקבוצה”, בעוד חברת המועצה אנחליטה מוריו טענה כי איום העזיבה הוא “בלוף ענק” והוסיפה: “אנחנו צריכים לקרוא לבלוף הזה”.
"טום דאנדון לא נבל מסרטים"
אורם תקף את הגישה הזו בחריפות וטען כי חברי המועצה לא מבינים את גודל הסכנה: “הם חושבים שאם יצביעו נגד הם פוגעים בבעלות החדשה, אבל מה שהם לא מבינים זה שהצבעה נגד פותחת לבעלים חלון להעביר את הקבוצה”.
במרכז הסערה עומד הבעלים החדש, טום דאנדון, שעליו כתב אורם: “הוא לא רשע. הוא לא נבל מסרטים, אבל הוא אכזרי”. לדבריו, דאנדון רכש את המועדון כעסק, ואם יקבל הזדמנות לטעון שהעיר לא רצתה את הבלייזרס, הוא לא יהסס להעביר את הקבוצה לעיר אחרת.
הפרשן גם הזכיר כי פורטלנד סיימה אחרונה ב־NBA בהכנסות מחסויות בעונה שעברה, דורגה רק במקום ה־27 מתוך 30 קבוצות בהכנסות הכוללות, ואפילו הייתה הקבוצה היחידה בליגה שלא הצליחה למצוא ספונסר לטלאי שעל החולצה.
הרחבת ה-NBA מסכנת
לטענתו, הרחבת ה־NBA בעתיד דווקא מגבירה את סכנת המעבר: “ברגע שהליגה תגדל ל־32 קבוצות, הדרך היחידה של ערים גדולות אחרות להשיג קבוצה תהיה לגנוב אחת מעיר אחרת”.
אורם מסכם באזהרה חריפה במיוחד: “הבלייזרס יכולים לעשות טרייד על יאניס, בטח. אבל אם האנשים הנכונים לא יתעוררו למציאות, הוא כבר לא יצטרך לדאוג למיסים של פורטלנד”.
