לוס אנג'לס לייקרס הפסידה לפנות בוקר (רביעי) 108:90 לאוקלהומה סיטי ת'אנדר במשחק הראשון בחצי גמר המערב וירדה ל-1:0 בסדרה. לוקה דונצ'יץ' הפצוע צפה מהספסל, ועל הפרקט החיסרון שלו היה בולט.
לפני קצת יותר מחודש, על אותו פרקט באוקלהומה סיטי, דונצ'יץ' נפצע בשריר הירך האחורי. מאז הוא מושבת, כרגע אין צפי לחזרתו, ובלעדיו יהיה ללייקרס מאוד קשה עד בלתי אפשרי לדגדג את אלופת ה-NBA המכהנת.
כתב ה-NBA הבכיר, בריאן ווינדהורסט, שפך מעט אור על הסיטואציה, כולל הנסיעה של דונצ'יץ' לאירופה קצת אחרי הפציעה: "כשלוקה נפצע הלייקרס אמרו שהוא נוסע לספרד 'לטיפולים'. אני שמעתי על אנשים שנוסעים לגרמניה לטיפולים, אף פעם לא על ספרד. בנוסף, נולדה לו בת בסלובניה במהלך העונה, ואני בהחלט חושב שאם הייתה לו הזדמנות לראות אותה, הוא היה נוסע.
"כשהלייקרס שולחים אותו לאירופה, זה אומר שזו לא פציעה קלה. במהלך הפגרה הוא גר במדריד, אז הם למעשה אומרים לו 'אתה גם ככה לא תעשה כלום כמה שבועות, אז תיסע, כי במהלך העונה חזרת 48 שעות אחרי שהבת שלך נולדה".
השאלה הרטורית ללברון ג'יימס
בינתיים, כאמור, הלייקרס מתקשים מול הת'אנדר כשלוקה על אזרחי. לברון ג'יימס אמנם קלע 27 נקודות, אבל שותפו של הסלובני לקו האחורי בימים כתיקונם, אוסטין ריבס שבעצמו חזר לאחרונה מפציעה, קלע 8 נקודות בלבד.
בסיום, לברון נשאל מה הסיבה לבעיות ההתקפיות של הלייקרס - שאלה כמעט רטורית נוכח ההיעדרות של דונצ'יץ'. "אנחנו משחקים בלי שחקן שקולע בממוצע 33.5 נקודות למשחק. מכאן הבעיות שלנו, מה השאלה?
"אנחנו משחקים נגד ההגנה הטובה בליגה וצריכים שחקנים שימשכו אליהם כמה שומרים בכל רגע נתון. היו לנו זריקות טובות, החטאנו אותן, אבל כשמשחקים נגד האלופה בלי שחקן כזה, צריכים למצוא דרכים אחרות לקלוע".
דבר כזה לא קרה לשיי גילג'ס אלכסנדר כל העונה
בצד השני, הת'אנדר עדיין בלתי מנוצחים בפלייאוף אחרי חמישה משחקים. בהיעדרו של ג'יילן וויליאמס הפצוע, צ'ט הולמגרן לקח את המושכות עם 24 נקודות ו-12 ריבאונדים, בעוד שיי גילג'ס אלכסנדר הסתפק ב-18 נקודות.
זו הייתה הפעם הראשונה ששיי קולע פחות מ-20 נקודות העונה, כשהפעם הקודמת שהוא לא הגיע ל-20 הייתה בגמר המערב מול מינסוטה טימברוולבס אשתקד. כידוע, במשחקי העונה הרגילה שיי שבר במהלך העונה את שיאו של ווילט צ'מברליין של משחקים רצופים עם 20 נקודות ומעלה. הכוכב הקנדי עומד על 140 משחקים רצופים, בעוד השיא הקודם של ווילט עמד על 126 משחקים.
