ההפסד של הפועל תל אביב למונאקו סידר לה את אחת היריבות הקשות ביותר שהייתה יכולה לקבל בפלייאוף היורוליג. ריאל מדריד, קבוצת הבית הטובה ביותר במפעל, תארח אותה בעוד קצת פחות משבועיים לסדרה לוהטת במיוחד, אבל עם יתרון מובהק של ניסיון. רגע לפני שהסדרה יוצאת לדרך, היכרות עם הבלאנקוס.
זו לא הייתה עונה טובה במיוחד עבור הבלאנקוס, אבל גם לא כזו שאפשר להגדיר אותה כרעה. דזנאן מוסא עזב לדובאי והיה קשה מאוד למלא את המקום שלו, כמו של שאר הכוכבים שעזבו במהלך השנתיים האחרונות, אבל השנה נראה שהרכש שלה השתלם במיוחד.
אחד השחקנים המצטיינים של סרג'יו סקאריולו הוא טריי ליילס, שהגיע אחרי עשור מוצלח יותר ומוצלח פחות ב-NBA, הגיע לאירופה לראשונה ומילא את החור הגדול שהשאיר גרשון יבוסלה אחרי האולימפיאדה בעמדה 4. הוא קולע 13.3 נקודות למשחק עם 44% מחוץ לקשת, כשהוא מוסיף גובה משמעותי בעמדות הפנים ולמרות שמשחק רק 20 דקות למשחק, הוא אחד מעמודי התווך.
בנוסף אליו בגזרת המצטיינים המצטרפים אפשר למצוא את תיאו מאלדון, שהיה אחד הכוכבים של היורוליג במדי וילרבאן ונכנס לקצב במיוחד לאחר שישב בחוץ לפציעה ארוכה. גם צ'ומה אוקיקי, עוד פורוורד פיזי במיוחד שהגיע מה-NBA ומספק בעיקר הגנה ואפשרות לרוץ בחמישיות נמוכות.
הכוכב הגדול הוא מריו הזוניה הקרואטי, שלמרות עונה חלשה מבחינת קליעה (13.2 נקודות עם 30.2% לשלוש) הוא עדיין האיום ההתקפי הגדול ביותר של הבלאנקוס ורק שלוש פעמים ירד מספרות כפולות לאורך כל הסיבוב השני.
ועדיין, הקבוצה חיה ונושמת על פקונדו קמפאסו ו-וולטר "אדי" טבארס. הרכז הארגנטיני הנמוך הוא המנוע של ריאל עם 11.3 נקודות ו-5.1 ריבאונדים ב-42% מחוץ לקשת. הוא מהיר, מסתער על חטיפות (1.2) ולמרות גובהו (1.81 מ'), הוא נחשב שנה אחר שנה לאחד הרכזים הטובים ביותר ביבשת.
הסנטר מכף ורדה הספיק לזכות שלוש פעמים בתואר שחקן ההגנה של העונה ביורוליג ולהיות שבע פעמים מלך החסימות, כאשר השנה הוא רושם 1.9 בלוקים למשחק. הוא המגדלור של ריאל כבר שנים ארוכות ולמעט העונה שעברה, הוא נשאר אחד משלושת הסנטרים הטובים ביותר ביבשת.
הפועל ת"א הפסידה את צמד המפגשים שלה מול ריאל, שמחזיקה במאזן חוץ רע במיוחד (6:13). את המפגש בבולגריה, שלא נערך באולם בסופיה בשל אילוצי לו"ז, הבלאנקוס ניצחו 74:75 במשחק צמוד במיוחד, בעוד בבית הם פחות התקשו והצליחו לרשום 83:92 במפגש שנערך ללא קהל. כנראה שהרשויות במדריד יעשו מאמץ מיוחד וישקיעו יותר כסף באבטחה על מנת להכניס אוהדים, אבל לא מן הנמנע שנראה מחאות פרו פלסטיניות ביציעים שאולי גם יגלשו לפרקט.
על הפרקט, הגובה והעומק של ריאל מדריד אפשר לה לרשום 14 ניצחונות ב-18 המשחקים האחרונים, בהם הציגה יכולת התקפית משופרת במיוחד וניצחה משחקי מפתח שאפשרו לה לעלות עד למקום השלישי בטבלה, ובמרחק של משחק אחד בלבד מוולנסיה השנייה. בניגוד לאיטודיס, סקאריולו משחק עם רוטציה של 10 שחקנים ומעלה שתורמים התקפית, דבר שיכול להקשות לאורך זמן על הסגל הקצר בו המאמן היווני משתמש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו