דני אבדיה סיים את העונה הסדירה עם מסר ברור ונחרץ שמסכם את הלך הרוח בפורטלנד טרייל בלייזרס: ״העבודה עדיין לא הסתיימה״, אמר הפורוורד אחרי הניצחון על סקרמנטו קינגס. ״לא הגענו לפלייאוף, אז עדיין יש לנו עבודה לעשות״.
פורטלנד הבטיחה הבוקר (שני) את המקום השמיני במערב אחרי ניצחון 122:110 על סקרמנטו ב-NBA. הישראלי הוביל עם 25 נקודות, 10 אסיסטים, 6 ריבאונדים ו-5 שלשות (שיא עונתי). הטרייל בלייזרס יפגשו ביום רביעי (05:00) בפלייאין של המערב את פיניקס סאנס, כאשר ניצחון יוביל את פורטלנד למפגש מול סן אנטוניו ספרס של ויקטור וומבניאמה בפלייאוף.
עבור אבדיה, מדובר בעונת פריצה של ממש, כאשר לצד המספרים הגבוהים הוא גם מדבר על אחריות הולכת וגדלה בתוך קבוצה צעירה שנמצאת בתהליך בנייה. ״זה הרגיש כמו עונת רוקי מחדש״, אמר, כשהוא מתייחס להשתלבותו במעמד החדש. הישראלי הדגיש שהוא "מרגיש אחריות גדולה" לקראת המשחק נגד פיניקס.
"כל הסיכויים נגד פורטלנד"
סקוט הנדרסון, אחד מהשחקנים הצעירים המרכזיים בקבוצה, תיאר את התחושות לקראת ההמשך בפשטות: ״בואו נהנה״, והוסיף כי ״זה כאילו כל הסיכויים נגדנו. אני חושב שזו הזדמנות טובה להראות מי אני, מי אנחנו כקבוצה״. גם טומאני קמארה הדגיש את התחושה הקבוצתית: ״כולם מוכנים למה שמגיע. כולם רעבים, במיוחד הצעירים״, והוסיף כי מדובר בפעם הראשונה של רבים מהם במעמד כזה.
מול חוסר הניסיון הזה ניצב ג’רו הולידיי, שמביא איתו ניסיון עשיר ומעמד של שחקן שזכה כבר בשתי אליפויות NBA. בניגוד לשאר חברי הקבוצה הצעירים, הולידיי כבר היה במעמדים גדולים לאורך הקריירה שלו ומשמש עבורם דמות מייצבת בתוך חדר ההלבשה אחרי זכה בשתי אליפויות.
