דני אבדיה הפך העונה לאולסטאר הישראלי הראשון ב-NBA ולפנים של פורטלנד טרייל בלייזרס, דבר שמביא איתו המון תשומת לב גם מצד התקשורת האמריקנית. כחלק מקמפיין הבחירה בו לתואר השחקן המשתפר, הוא ערך ראיון בלעדי עם הכתב קווין אוקונור בו סיפר על הקריירה עד כה, משחק האולסטאר, מכבי תל אביב ועוד.
אוקונור התייחס למתנה שקיבל מפורטלנד - לוח קטן עם הנתונים של אבדיה מהעונה. כשנשאל על האם חלם בתקופתו בוושינגטון שיצליח להעמיד את המספרים שהוא מעמיד כעת אמר: "תמיד הייתי שחקן יציב. תמיד חשבתי שיש לי קצת מעבר בתוכי. אני אהיה כנה איתך, לא ממש ראיתי את עצמי עם הכדור ברוב שלבי המשחק. הייתי שחקן משלים, עשיתי את העבודה שלי ומה שביקשו ממני, והייתי ממוצע או יציב בהכל. לא באמת ידעתי לאן המשחק שלי ייקח אותי. פשוט ניסיתי להתמחות בתפקיד שלי בוושינגטון ולהיות הכי טוב שאני יכול, ופתאום מצמצתי והנה אני כאן".
נקודת המפנה עם המאמן הקודם
אבדיה הפך לשחקן המרכזי של הבלייזרס, מה ששם אותו כשם הראשון בדו"ח הסקאוטינג של הקבוצה היריבה: "ה לא פשוט, אבל חלמתי על רגעים כאלה אז אני לא יכול להתלונן. ההכנה שלי השתנתה ללצפות בווידאו של המגן הטוב ביותר של הקבוצה היריבה - שהולך לשמור עליי".
על העבירות שהוא סוחט אמר: "אני מרגיש שאני מקבל הרבה ביקורת על סחיטת העבירות שלי. אני מבין שזה לא הדבר הכי מהנה לצפייה או הכי אסתטי, אבל בסופו של יום אני בחור מאוד פיזי. אני חודר לסל הכי הרבה בליגה, אני יוצר מגע הכי הרבה בליגה, וזה פשוט מה שקורה. לפעמים המגינים מנסים להיות מאוד אגרסיביים איתי, וחלק מזה נותן לי עבירות קלות. אם זה על השולחן, אני אקח את זה. למה שאעבוד קשה יותר? זריקת עונשין היא הזריקה הכי יעילה".
ואיך הכל התחיל? "אני חושב שזה התחיל עם צ'ונסי בשנה שעברה. בתחילת השנה שעברה לא באמת ידעתי את התפקיד שלי בקבוצה והיה לי רגע של קושי. הוא בא אליי ואמר: "תשמע, כשאתה לוקח ריבאונד ואתה יכול לרוץ להתקפה ולייצר – הכל שלך, תעשה מה שאתה עושה". ביססתי הרבה מהמהלכים שלי על זה, להיות שחקן של התקפות מעבר. אחרי שעשיתי את זה, הרבה דברים נפתחו עבורי, חברים לקבוצה סמכו עליי יותר והכדור היה אצלי יותר גם בהתקפה עומדת.
"השנה הגעתי עם יותר אחריות. כשחלק מהשחקנים נפצעו בתחילת השנה, היינו צריכים להבין איך מסתדרים, ושיחקתי המון כרכז. הגישה שלי השתנתה – במקום לחפש רק לקלוע באגרסיביות, חיפשתי יותר את החברים שלי ולערב אותם".
"האולסטאר? מלחיץ"
המהפך של אבדיה, גם עבורו, הגיע בן לילה. בהתחלה חשבתי שאני יכול לתת משחקים טובים, אבל לא חשבתי שאני יכול לעשות את זה כל לילה – זה מה שמפריד בין טוב למצוין. באמצע העונה הסתכלתי אחורה ואמרתי "וואו, זה די עקבי". היו לי משחקים פחות טובים פה ושם, לכולם יש, אבל ברוב הזמן אני מגיע לקו, מייצר לחברים... הבנתי שקורה פה משהו מיוחד שאני לא יכול להתעלם ממנו. הסתכלתי על הווידאו וראיתי שאני עושה דברים בעקביות, וזה גרם לי להבין שזה לא מקרי, זה משהו אמיתי".
על מה שהוא צריך לשפר בהתקפה: "במיוחד מאז שחזרתי מהפציעה, הקליעה שלי הייתה פחות עקבית לאחרונה. אני צריך למצוא פתרונות כשאנשים יושבים לי על יד ימין ומנסים לשלוח אותי לשמאל והם מאוד פיזיים. אני מודע לזה שבפלייאוף יהיה קשה יותר להגיע לקו, אז אולי לשפר את המשחק מחצי מרחק ובגרות בקבלת החלטות בסוף משחקים. זו הפעם הראשונה שאני בסיטואציות האלה, עם הכדור בסוף המשחק, אז אני לומד תוך כדי תנועה. אולי גם פחות איבודים, כי אני מאבד לא מעט".
אבדיה הגיע לראשונה לאולסטאר בלוס אנג'לס, שם חווה לראשונה גם את ההמון של התקשורת הישראלית בנוסף לאמריקנית: "האולסטאר הראשון שלי בלוס אנג'לס היה קצת קשה כי הוא משך המון תשומת לב והמון אנשים היו שם. מה אזכור הכי הרבה? אני חושב שאת זה שקראו בשם שלי. הכל קרה כל כך מהר. זו הייתה חוויה מדהימה ואני מקווה שיהיו עוד, אבל הראשון הוא בהחלט מיוחד ולפעמים גם מציף".
התקופה במכבי ת"א? בנתה אופי
אוקונור שאל את אבדיה פעם נוספת על התקופה במכבי תל אביב, עליה אמר: "אני חושב שזה בנה לי הרבה אופי. להיות בן 16, לשחק עם גברים בוגרים, לקבל מכות כל יום באימון ולעבור "זובורים" – זה בונה לך את הביטחון. כשהגעתי ל-NBA לא הופתעתי, זה לא גרם לי להלם כי כבר חוויתי את זה. סיפור ההיקי? לא ידעתי אם הייתי צריך לחלוק את הסיפור הזה, אבל הרגשתי שזה מצחיק וזה היה מזמן".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו