העונה הסדירה ב-NBA אוטוטו נגמרת, והקרבות על המיקומים והמקומות בפלייאוף ובפלייאין בעיצומם. פורטלנד ודני אבדיה, להם נותרו עוד 3 משחקים, נאבקים מול לוס אנג'לס קליפרס על המקום ה-8 - כשהם יתארחו הלילה (בין רביעי לחמישי) אצל סן אנטוניו ספרס החזקה.
מי שייעדר מהמשחק מול הטרייל בלייזרס הוא ויקטור ומבניאמה - וממש לא בפעם הראשונה. זוהי תהיה ההתמודדות הרביעית ברציפות בה הכוכב הצרפתי לא לוקח חלק מול הישראלי וחבריו, כשהפעם האחרונה בה כן עלה על הפרקט הייתה ב-21.12.24.
כמו בפעמים הקודמות, גם את המפגש הזה יחמיץ ומבניאמה בעקבות פציעה, כשהפעם הוא סובל מחבלה בצלע שספג בניצחון האחרון על פילדלפיה. לפי דיווחים, ה"חייזר", ששותף ב-63 משחקים העונה, רוצה לשחק עוד משחק אחד לפחות בעונה הסדירה - אך הוא חייב לשחק עוד שניים על מנת להיות זכאי לפרסי העונה, שרלוונטיים אליו מאוד. המשמעות: הוא יהיה חייב לשחק בשני המשחקים שנותרו לסן אנטוניו.
"פורטלנד טרייל בלייזרס חייבת לנצח"
ומבניאמה לא השחקן הבולט היחידי שייעדר מהמפגש מול פורטלנד הלילה, כשגם סטפון קאסל ייעדר בעקבות פציעה בקרסול. היעדרותם של שניים מהכוכבים הגדולים של הספרס מספקת הזדמנות גדולה לטרייל בלייזרס לנצח ולצמצם את הפער מול הקליפרס.
ב"ספורט אילוסטרייטד" ניתחו: "עם פציעתם של סטפון קאסל ו-ויקטור ומבניאמה, פורטלנד טרייל בלייזרס עומדת בפני תרחיש של 'חובה לנצח' מול סן אנטוניו ספרס, כדי לשמור על חלומות הפלייאוף שלה בחיים".
"היעדרותם של השניים מציבה את הספרס בעמדת נחיתות משמעותית, והבלייזרס יצטרכו לנצל זאת, בהתחשב בכך שהרבה מונח על הכף עבורם במשחק הזה. הזדמנות לפגוש את הספרס כשהם בסגל חסר היא משהו שהם לא יכולים להרשות לעצמם לפספס".
