שבוע לאחר שמחוקקי מדינת אורגון נתנו אור ירוק למנגנון שיסיט 365 מיליון דולר מכספי משלמי המסים כדי לסייע במימון שיפוץ המודה סנטר של פורטלנד טרייל בלייזרס, בתקשורת המקומית חושפים את הדרמה שהתרחשה מאחורי הקלעים.
בכתבה נרחבת שפרסמה אלכס זילינסקי מ־Oregon Public Broadcasting, נחשפו פרטים על מאמצי הלובינג של הטרייל בלייזרס להשגת מימון מקומי. לפי הדיווח, הטרייל בלייזרס שמרו על נוכחות תקשורתית פעילה, לא הסתירו את האפשרות שהקבוצה תעבור למקום אחר אם לא יתקבל מימון, והבהירו כי במצב כזה הפוליטיקאים יהיו אחראים.
זילינסקי ציטט גם מסרים ישירים שנמסרו, לכאורה, על ידי לוביסטים לעובדי העירייה: "ראש המחלקה לניהול אצטדיונים בעיר, כתב ב־23 בינואר לעמיתיו במשרד ראש העיר, כי לוביסט של הבלייזרס אמר לו: ‘100% מימון ציבורי הוא הפתרון היחיד'", או שהבעלים החדש טום דאנדון יעביר את הקבוצה לעיר אחרת.
בין השאר, נשלחו עובדי העירייה למסע למידה בצפון קרוליינה, שם משחקות קבוצות אחרות שבבעלות דאנדון: השארלוט הורנטס והקרוליינה הוריקנס מה־NHL, כדי ללמוד מהתהליכים שעברו שם.
בנוסף, חברי מועצה אנונימיים סיפרו כי קיבלו אזהרות ישירות מהלוביסטים: “לפחות שלושה חברי מועצה נוספים סיפרו כי נציגי המועדון הזהירו אותם שהקריירה הפוליטית שלהם תיפגע אם לא יסכימו לעסקה. חברי מועצה אלו ביקשו שלא לזהותם כדי להגן על הקריירה שלהם".
אדם סילבר יגיע לפורטלנד
ברקע הדברים האלו ,קומישינר ה־NBA, אדם סילבר, צפוי להגיע לביקור נדיר בפורטלנד. סילבר, היה זה שבקיץ שעבר הפעיל בטעות את פעמוני האזהרה לגבי עתיד הטרייל בלייזרס בפורטלנד, כאשר אמר שהעיר “ככל הנראה תזדקק לאולם חדש”.
כעת הוא צפוי להגיע למשחק ביום שישי נגד יוטה ג'אז, שם יקבלו את פניו הנהלת הקבוצה, מנהיגים עסקיים מקומיים, וכן מספר נבחרי ציבור, בהם כמה מהמחוקקים שסייעו להעביר את הצעת החוק.
