ג'ונטי פורטר, הכדורסלן שהושעה לכל החיים מה-NBA בשנת 2024 בעקבות שערוריית הימורים חסרת תקדים, מצא קבוצה חדשה בעת שהוא ממתין לפסיקת גזר הדין בעניינו שצפוי להסתיים בעונש מאסר. השחקן בן ה-26, אחיו של כוכב ברוקלין נטס מייקל פורטר ג'וניור, חתם בסיאטל סופר הוקס, שמתמודדת בליגת ה-USBL.
פורטר הודה באשמה ביולי 2024 בבית המשפט הפדרלי בברוקלין בקשירת קשר לביצוע הונאת אינטרנט. שחקן טורונטו ראפטורס וממפיס גריזליס לשעבר שוחרר בערבות של 250 אלף דולר, אך דרכונו הוחרם והוא לא יוכל לעזוב את ארצות הברית. העונש המקסימלי לעבירות מסוג זה הן עד 20 שנות מאסר, אך ההערכה היא שהוא יבלה בין שלוש לארבע שנים מאחורי סורג ובריח.
הכדורסלן, שגובהו 2.08 מטר, מואשם בכך שביצע את העבירות בשני משחקי טורונטו בעונת 2023/24, תוך שיתוף פעולה עם סוכנויות הימורים, כדי לאפשר להן רווחים עצומים. במשחק מול סקרמנטו קינגס ב-20 במרץ הוא עזב לאחר שתי דקות ו-43 שניות בלבד, בטענה של מחלה לכאורה. בזמן זה רשם שני ריבאונדים ולא קלע.
לאחר מכן הבחינו החוקרים במספר הימורים גבוה באופן חריג על מדד "מינוס" של פורטר, כלומר שהוא לא יעבור את רף 7.5 נקודות ו-5.5 ריבאונדים. התברר כי אחד ממכריו של השחקן השקיע כ-80 אלף דולר בפרמטרים אלה, מה שהיה מניב לו רווח נקי של 1.1 מיליון דולר, אלמלא חשיפת ההונאה בזמן. חקירת ה-NBA אישרה כי פורטר עזב במכוון את המשחק כדי להשפיע.
ליגת ה-USBL קיבלה לידיה שחקן מוכשר שהיה חלק מהליגה הטובה בעולם, אבל עם שערוריית הימורים שמרחפת מעל ראשו ועונש מאסר בפועל שעלול להיגזר עליו. מדובר בארגון מקצועי המכונה גם כ"ליגת ההזדמנויות", הליגה הושקה במקור בשנת 1985 וצברה מוניטין רב, כליגת אמצע שנה ששימשה מקפצה לקריירות מקצועניות רבות.
שמונה קבוצות ישתתפו העונה ב-USBL: סיאטל סופר הוקס, סן דייגו סרף, לוס אנג'לס בלו ווייבס, סיילם קפיטלס, ספוקיין לילאק סיטי לג'נדס, יאקימה היט, ונקובר ברס ובייקרספילד מג'סטיק. הרעיון מאחורי הליגה היה כדי למלא חלל בשווקים בהם אין קבוצות NBA וליצור נתיב פיתוח לשחקנים פחות מוכרים ברמה המקצועית הגבוהה.
