ביל אורם, כתב בכיר בעיתון "The Oregonian" חושש כי כאשר תושלם רכישת פורטלנד טרייל בלייזרס על ידי טום דאנדון, הקבוצה עלולה לעזוב את העיר. בכתבה גדולה שפרסם אתמול (שני) בנושא הוא ציין את המחלוקות הפוליטיות סביב עתיד היכל המודה סנטר ואת ה"אי-אכפתיות" של הבעלים החדש לגבי שמירת הקבוצה בפורטלנד.
"אני מקווה שאני טועה, אבל הסיבה אני חושש שהטרייל בלייזרס עלולים להיעלם לחלוטין", כתב אורם.
על מה הסערה? הקבוצה מנסה להבטיח מימון ציבורי בסך 600 מיליון דולר לשדרוג ההיכל הביתי – מהלך שנועד להבטיח את עתיד הפרנצ'ייז בפורטלנד לפחות לדור נוסף. אלא שבתוך בית המחוקקים בפורטלנד יש דעות חלוקות לגבי נכונות המהלך, שיצריך השקעה כספית גדולה.
"האדם היחיד שמרוויח מכל הקשיים בפרויקט מודה סנטר הוא הבעלים הנכנס - עם מינוף יתר. הוא יודע שהערך הגדול ביותר של קבוצתו החדשה טמונה ביכולתו להזיז אותה מהעיר", כתב אורם, שגם דיווח כי דמיאן לילארד, צפוי להופיע בפני בית המחוקקים של המדינה ולעודד את קידום הצעת חוק שתסייע במימון אולם חדש.
עם זאת, לפי העיתונאי, כרגע הסיכוי שהצעת החוק לשיפוץ האולם נראית נמוכה מאוד. "דאנדון מעלה את הלחץ וימשיך עד שיקבל את מבוקשו" כתב, "אני מקווה שהנבחרים מטפלים בזה כמו באירוע חירום".
הצעת החוק נדרשת לעבור בבית המחוקקים של אורגון עד 8 במרץ, מועד סיום מושב החקיקה הקצר בן 35 הימים, אך לפי מקורות המהלך נתקל בהתנגדות מסוימת בדרג המקומי. הצורך בשיפוץ משמעותי לאולם בן ה־30 עלה שוב לכותרות בקיץ האחרון, לאחר שקומישינר ה־NBA אדם סילבר אמר כי "העיר פורטלנד תצטרך ככל הנראה אולם חדש" – אמירה שהבהירה עד כמה עתיד המועדון תלוי בהחלטות הקרובות.
דאנדון, מיליארדר אמריקני בן 54 שמחזיק גם בקבוצת ה-NHL קרוליינה הוריקנס, עומד להשלים רכישה של הבלייזרס בסכום של כ-4.25 מיליארד דולר. האיש שבנה אימפריה פיננסית אחרי התחלה צנועה, כולל מסעדת המבורגרים שנכשלה והותירה אותו בחובות של כ-80 אלף דולר, נחשב לדמות תחרותית במיוחד בעולם הספורט והעסקים.
